秦始皇二十六年(前221年)，秦国最终攻灭东方六国，结束了春秋战国以来持续数百年的分裂局面，建立了中国历史上第一个统一王朝秦朝，秦始皇成为中国历史上首位皇帝。秦始皇三十七年，秦始皇驾崩，公子胡亥即位，是为秦二世。秦二世的统治引起了广大民众的不满，陈胜、吴广首先发难，以大泽之变“揭竿起义”，也揭开六国人士反秦的序幕，楚国贵族项梁与其侄儿项羽杀死会稽郡郡守殷通，起兵反秦，拥立了原楚国王孙熊心为君，是为楚后怀王。

　　原本是泗川郡丰邑泗上亭长的刘邦也杀死沛县县令起义，追随项梁，项梁阵亡之后，其侄儿项羽透过战功与谋杀楚后怀王，取得权位。汉元年(前205年)，秦朝灭亡，刘邦被项羽封为汉王。汉五年(前202年)二月，刘邦在长达四年以上的楚汉战争打败项羽，建立汉朝，成为中国历史上第三位皇帝。刘邦即位后，畏惧名将、大臣危及皇帝，开始消灭异姓王，大封同姓王。

　　汉高帝十二年四月二十五日(前195年6月1日)，汉朝开国皇帝刘邦在长乐宫驾崩。五月十七日(6月23日)，安葬刘邦。五月二十日(6月26日)，刘邦和皇后吕雉之子——太子刘盈立为国君，到太上皇庙。群臣给刘邦上庙号太祖，谥号高皇帝。刘盈承袭皇帝名号，尊母亲为皇太后。刘盈在位时与母亲冲突不断，汉孝惠帝七年十月，刘盈病重，不能起床。八月十一日(9月26日)，刘盈驾崩。刘盈死后，太后想要临朝称制，但有所疑虑因而拜托留候张良献策，张良画策后交由其子张辟强，张辟强当时十五岁，担任侍中，张辟强告诉左丞相陈平，要让诸吕入宫，居中用事，同时太后应允废除三族令，以化解她与功臣列侯之间的疑惧，陈平听从此计因而在朝廷奏请。吕后很高兴，接受了这一建议。九月五日(10月19日)，安葬刘盈，刘盈谥号为孝惠皇帝。皇太子即位成为皇帝，吕后临朝称制。皇帝随着年龄的增长，想要摆脱太后的束缚，太后对皇帝感到恐惧。汉高后四年五月十一日(6月15日)，太后废杀皇帝，立恒山王刘义为皇帝，刘义更名为刘弘。

　　吕太后临朝称制后，想要立诸吕为王，右丞相王陵表示不同意，左丞相陈平表示同意。吕太后于是假装右迁王陵为帝太傅，实际不任用他。太后将左丞相陈平升任为右丞相，任命辟阳侯审食其为左丞相。吕太后临朝称制时，分封诸吕为候，又以嫁女结亲的方式将吕家女性嫁给诸刘。吕产是太后长兄吕泽之子，吕泽在汉高帝六年被封为周吕候，立三年卒。汉高后元年，吕产之兄吕台被封为吕王，父亲被追谥为悼武王，吕产被封为洨候。十一月，吕王台薨，是为吕肃王，太子吕嘉即位。六年十月，太后因为吕王嘉局处骄恣，废除了他的王位，立吕产为吕王。七年二月，迁徙吕产到梁国，改梁国为吕国。吕禄是太后次兄吕释之之子，吕释之在汉高帝六年被封为建成侯，七年，吕禄因为将北军时治军严、有威信，被封为赵王。