白登之围是公元前200年(汉高祖六年)汉高祖刘邦被匈奴围困于白登山(今中国山西省大同市东北马铺山)的事件。

　　匈奴是位于中国北方的游牧民族，据《史记·匈奴列传》记载：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维”。夏代称为荤粥，商代称为鬼方，周代称为猃狁，秦代称为匈奴，其生活以游牧为主，逐水草而居。秦始皇统一中国后，于前214年命蒙恬率领30万秦军北击匈奴，收复河套，屯兵上郡(今陕西省榆林市东南)。“却匈奴七百余里 ，胡人不敢南下而牧马”。秦汉之际，匈奴冒顿单于杀死其父头曼单于，自立为单于，并且东击东胡，西攻月氏，南并楼烦、白羊河南王，统一了匈奴各部，逐渐强盛起来。楚汉相争时，由于无暇北顾，冒顿单于利用兵强马壮的优势，收复了蒙恬所夺的匈奴地及朝那(今宁夏回族自治区固原市东南)、肤施(今陕西省榆林市南鱼河堡附近)等郡县，直接威胁到汉王朝在中国北部的统治。

　　韩王信是战国时期韩襄王之庶孙，曾响应刘邦起义，因带兵攻打韩地有功，获封国于颍川一带，定都阳翟(今河南省禹州市)。公元前201年春，刘邦认为韩王信封地乃兵家必争的战略重地，担心韩王信日后会构成威胁，便以防御匈奴为名，将韩王信封地迁至太原郡，以晋阳(今山西省太原市)为都。韩王信以“国被边，匈奴数入，晋阳去塞远”为由，上书请求把都城迁至马邑(今山西省朔州市朔城区)，得到刘邦批准。同年秋，匈奴冒顿单于攻马邑，刘邦怀疑韩王信暗通匈奴，致书责备韩王信，韩王信担心会被诛，便与匈奴约定共同攻汉，以马邑之地请降。随后韩王信与匈奴挥师南下，进入雁门关，攻下太原郡。

　　汉高祖刘邦为巩固刚刚建立的汉朝，公元前200年冬，亲率卅二万大军，出征匈奴冒顿单于，同时镇压太原的韩王信叛乱。汉军进入太原郡后，连连取胜，特别是铜鞮(今山西省沁县一带)一战，大获全胜，使韩王信军队遭到重大伤亡，其部下将领王喜被汉军杀死，韩王信逃奔匈奴。

　　韩王信的将领白土人曼丘臣、王黄等拥立战国时赵国宗室赵利为王，聚集韩王信的残兵败将，准备再次与匈奴合谋攻汉。 冒顿单于派左、右贤王各带兵一万多骑与王黄等屯兵广武(山西省代县西南阳明堡镇)以南至晋阳一带，企图阻挡汉军北进。汉军乘胜追击，在晋阳打败了韩王信与匈奴的联军，乘胜追至离石(今山西省吕梁市离石区)，再次击败韩王信与冒顿的联军。冒顿再次在楼烦西北集结兵力，被刘邦的骑兵部队击溃。

　　汉军节节胜利，但并没有产生麻痹轻敌的思想。刘邦达晋阳后，听说匈奴驻兵于代谷(今山西省繁峙县至原平市一代)，派使臣十余批出使匈奴，匈奴故意将精锐部队隐藏，将老弱病残列于阵前。派去的使臣十余批回来，都说匈奴可以攻击。刘邦派刘敬(娄敬)再去出使匈奴，刘敬回来报告说：“两国相击，此宜夸矜见所长，今臣往，徒见羸瘠、老弱，此必欲见短，伏奇兵以争利。愚以为匈奴不可击也”。刘邦不听劝告，大骂刘敬说：“齐虏!以口舌得官，今乃妄言沮吾军”。将刘敬抓起来监禁在广武城，准备凯旋后，对匈奴进行处罚。

　　刘邦率骑兵先到达平城(今山西省大同市以北)，于是命令周勃攻打东南的楼烦三座城池后再与主力会合，作为后援，后来正如刘邦所料，也是周勃给刘邦解围。 周勃在石之战后，没有与刘邦一道继续追击刘邦而是“还攻楼烦三城”，也没有周勃被围的记载，很显然，《韩信卢绾列传》提到的“汉救兵”就是周勃的军队。 《匈奴列传》提到“高帝先至平城，步兵未尽到”，这里的步兵就是指周勃带领的步兵，被围 的只有刘邦与夏侯婴的车骑兵，还有灌婴的骑兵，夏侯婴传与灌婴传都提到了“为胡所围 ”： 《樊郦滕灌列传》夏侯婴：因从击韩信军胡骑晋阳旁，大破之。追北至平城，为胡所围，七日不得通。

　　高帝使使厚遗阏氏，冒顿开围一角。高帝出欲驰，婴固徐行，弩皆持满外向，卒得脱。益食婴细阳千户。复以太仆从击胡骑句注北，大破之。以太仆击胡骑平城南，三陷陈，功为多，赐所夺邑五百户。 《樊郦滕灌列传》灌婴：从击韩信胡骑晋阳下，所将卒斩胡白题将一人。受诏并将燕、赵、齐、梁、楚车骑，击破胡骑于石。至平城，为胡所围，从还军东垣。根据夏侯婴传，汉军解围后，与匈奴还有战斗“复以太仆从击胡骑句注北，大破之。以太仆击胡骑平城南，三陷陈，功为多，”可见最后汉军应是击败了匈奴。