贾雨村上京赴考，果然高中，官封如州知府，其寻访甄士隐报恩不得，纳娇杏为妾。贾雨村后因恃才侮上被参，惨遭开革。把家小安顿后，贾雨村游历四海，至淮扬(扬州)病倒，盘缠不继，经朋友推荐，教巡盐御史林如海之年幼独女林黛玉念书。一年后，林黛玉之母贾敏病逝。
某日，贾雨村与旧识古董商冷子兴相遇，冷子兴于酒席中向贾雨村讲述了金陵贾府的情况：贾府世袭勋爵，现分两房，长房为宁国府，由贾敬执掌，次房为荣国府，由贾政执掌，贾政之子贾宝玉衔玉而诞，不喜读书，却爱与女孩玩耍;贾政之母史太君健在，人称贾母(亦贾敏之母)。席后，两人正欲离开，一人从后追来并向贾雨村报喜。
