1938年4月4日，日军分9路对晋东南的八路军发起进攻，历经长乐村战斗等战斗，以失败告终。

　　1938年2月20日日军第108师团的第104旅团(苫米地旅团)攻占长治并沿临(汾)屯(留)公路西进，威胁临汾的二战区总部。此时，八路军一一五师主力在晋西南同蒲路沿线，一二九师在正太路沿线。长治、临汾中国守备兵力空虚。东路军总指挥朱德于21日命令离日军较近的第三军曾万钟部和第四十七军李家钰部赶到屯留附近阻击日军;令一二九师主力迅速从正太铁路南下;东路军总部暂驻安泽。2月24日，八路军第115师344旅及该师第5支队(曾国华支队)奉八路军总部命令，由正太路以北晋察冀南下增援晋东南。2月28日临汾失陷。与此同时，晋西的日军几次攻击军渡、碛口等黄河渡口，试图攻入陕北。

　　此时，从邯郸到长治再到临汾的大道成了日军在晋东南、晋南的唯一的后方交通线。3月31日上午，八路军一二九师在河北涉县和山西东阳关之间的响堂铺伏击日军第14师团所属的两个汽车中队，在两个小时内全歼共约一百八十辆左右汽车，护车日军官兵一百七十多人，缴获迫击炮四门、各种枪数百支。参加东路军将领会议的国民党军师长曾万钟、李家钰、朱怀冰、赵寿山等三十多人在响堂铺战场附近的高地上实地观察这次伏击战斗。缴获的日军文件中，发现一张日军九路围攻晋东南的作战计划图。

　　1938年4月初开始，华北日军以很大的决心，以第108师团为主力，调集三万以上兵力对晋东南发动规模空前的九路围攻。战役主要企图是把八路军主力逼到辽县、榆社、武乡、襄垣地区加以消灭。东路军朱、彭的对策是：“以一部兵力箝制日军其他各路，集中主力相机击破其一路。”以第一二九师主力和三四四旅的六八九团向东转移到日军合击线以外的山西麻田至河北涉县一带集结待机准备捕歼一路日军;副参谋长左权去沁县指挥三四四旅主力、八路军总部特务团及决死一纵队阻击从西面临汾进攻的日军。

　　1938年4月11日，朱、彭意图在武乡、榆社附近围歼突入的日军第108师团第115联队。命令曾万钟的第三军、朱怀冰的第九十四师和武士敏的第一六九师参战，命令八路军一二九师主力及三四四旅一部迅速赶到参战。但部分国民党军没有按照朱、彭的指示行动，这次夹击计划没有实现。这路日军进抵榆社县城后，因为群众空舍清野，破坏道路，又退回武乡县城。4月15日傍晚一二九师主力及三四四旅689团强行军赶到武乡县城西北，武乡县城日军弃城沿浊漳河向南面的襄垣县城退去。刘伯承下令分左、右两个纵队迅猛追击。4月16日拂晓，左、右两路纵队超越日军并把他们夹击在武乡以东的长乐村狭窄的河谷里并被截为几段。已通过长乐村的日军回头救援，又遭到八路军顽强堵击。激战到当天黄昏，共歼灭日军柏崎联队和工藤联队及炮、骑、工、辎各一部，共二千二百余人，击毙战马五、六百匹，并缴获一部枪枝和其他军用品。八路军伤亡八百余人，第一二九师三八六旅七七二团团长叶成焕重伤牺牲。

　　朱怀冰的第九十四师和武士敏的第一六九师在子洪镇阻击从祁县、太谷县南下的日军第109师团1个联队。

　　长乐村战斗是粉碎“九路围攻”中决定意义的一战。南路日军遭受严重打击后，其他各路日军纷纷退却。在不到半个月时间内，日军九路围攻晋东南的计划便以伤亡四千人的代价而失败。至四月二十六日，八路军和东路军国民党军连克榆社、辽县、武乡、沁县、沁源、壶关、安泽、屯留、黎城、潞城、长子、阳城、沁水、长治、高平，晋城、涉县等17座县城。日军彻底撤出晋东南。