科科达小径战役是第二次世界大战太平洋战争的一场常被外人忽略的重要战役。于1942年7月至11月在澳属巴布亚新几内亚的科科达小径沿线，由日军发起攻击与澳军进行了一系列战役。

 1942年9月的澳大利亚第39营士兵

　　科科达小径是一条长达100公里的小径，由面对珊瑚海的莫尔兹比港近郊出发，穿越欧文史坦利山脉到科科达(Kokoda)，由科科达俯控珊瑚海沿岸低地。如果当时日军由此通道占领莫尔兹比港，建立起足够海空武力的话可以打击通往澳大利亚的航道，甚至可以直接威胁澳大利亚本土东北部，所以战略上有其重要性。

　　这小径仅能以步行通过，车辆无法通行;沿途经过数处世上最困难崎岖地形，包括标高2,250米的贝拉米峰、昼间湿热、夜间冷风、季节性暴雨与疟疾等传染性热带疾病肆虐。补给非常困难，也严格限制了参战部队的数量及作战方式。

　　在1942年稍早时候已攻占新几内亚北部大部分地方的日军，7月21日在巴布亚东北岸登陆，在Buna、Gona及Sanananda建立桥头堡。

　　日军由第55师团的歩兵第144高知联队与第55山炮联队第1大队组成南海支队，加强配属歩兵第41福山联队、独立工兵第15联队、独立高射炮第47大队、高砂义勇队(由台湾原住民组成)等，由堀井富太郎少将支队长领军，1942年7月21日日军歩兵第41福山联队两个大队于新几内亚岛东北部登陆，意图夺取科科达，强行通过科科达小径，攻取莫尔兹比港。

　　澳大利亚方面则由当地原住民部队巴布步兵营(Papua Infantry Battalion)与后备部队澳大利亚陆军39步兵营进行初期防守。科科达小径虽窄，但将两旁山岳丛林溪谷列入防御正面后仍宽达十几公里，澳大利亚部队面对人数众多，训练、武器都远胜他们的日军，进行艰苦的守势作战，不断伺机猛攻、退守，阻延日军。例如，日军在两日激战后，7月29日攻下由77名澳军防守的科科达飞机跑道，由于澳军的表现突出，日军估计科科达飞机跑道守军兵力为1200人。

　　川口清健少将在9月14日企图重夺瓜达尔卡纳尔的攻势失败。日军约有850人战死，而美国海军陆战队仅损失104人。[9]:184–194日本大本营收到消息后，判定日军无能力同时支撑新几内亚及瓜达尔卡纳尔岛两个战场。他们的结论是瓜岛及它的机场对确保日军在南太平洋的行动是不能缺少的。百武晴吉中将判定他的兵力及物资仅够挫败瓜岛上的盟军。

　　战役其间西南太平洋战区盟军统帅道格拉斯·麦克阿瑟与澳大利亚总理约翰·柯廷都对战况不表乐观。澳大利亚军增援两个步兵旅后，历经数次战役。

　　科科达小径会战是当时澳军首次在澳大利亚的保护领上作战，并挡住日军攻势。这也是澳军首次独立于英联邦支援外进行实战。其间澳军应战时所暴露的缺点都在随后立即反省并改正。由于事前缺乏规划，澳军作战时多以空运进行兵员补充，物资运输与伤亡后送等必须由当地原住民以人力进行。后勤补给系统也在此战之后大幅加强。应战时盟军情报落后：地图老旧，地形生疏，缺乏即时空照;因此盟国美澳两军高司往往下达战地指挥官无法执行的命令。澳军士兵与校尉军官虽然缺乏个人战技训练与排连团队训练，仍然达成战略目标。

　　此役参战日军坚忍勇猛，丛林作战方面有高度训练水准。美国陆军航空队第五航空军以P-38闪电式战斗机取得制空权，以战场空优多次对澳军进行支援运补，而日军后勤补给因地形限制而困难，弹药补充常由日军士兵背负至前线，导致多数日军死于饥饿或无力有效战斗。

　　军事学家后来检视太平洋战争大势，认定科科达小径战役是美日攻守易势关键一役，如果日军成功穿越并控制科科达小径，攻占莫尔兹比港，席卷澳大利亚，美军反攻可能要从美洲海岸打起。