女书是目前世界上唯一的女性文字。2017年5月13日，在“一带一路”国际高峰论坛的前一天，联合国教科文组织总干事博科娃从国务院副总理刘延东手中，接受了一份特殊的礼物——以女书书写的“文明交流互鉴”(如上图)。
何为女书：女性专用的音节文字
女书以汉字为基础变形而成。其字符为斜体，呈“多”字形，流传在我国湖南省永州市江永县东北潇水流域。当地有“一语二文”现象，即当地人说同样的话，却写两种文字：男人写端庄的方块汉字，女人写秀美的斜体女书。
女书是一种音节文字，表达的是通行于江永县上圩镇一带的方言音，其基本字只有390个左右，每个女书字符代表一个江永方言的音节，代表一组与该字符同音或近音的字。因此，女书字符虽少，但基本可以完整地记录当地汉语方言。在现存女书作品里，可见到洪水传说的记载，或以此为载体，改写的《孟姜女》《祝英台》等宏大的长篇叙事诗，也有以此来转写的唐诗、宋词。
女书是江永当地妇女的生活方式，也是她们的精神家园，是中华文明历史长河中珍贵的非物质文化遗产。女书作品以韵文为主，主要形式为七言诗，可用江永当地的汉语方言来唱读，被当地人称作“读纸读扇”。女书的载体主要有布面纸本三朝书、折扇、手帕、纸片、花带等。可以说，以女书为载体的女歌、女红等，构成了独特的女书文化体系。
女书体现了女性的自我意识和群体意识。在男尊女卑的旧制度下，江永的女性通过创造、使用特属于自己的文字，而拥有了话语权，她们既可以“我写”，也可以“写我”。当地女性用女书写自传述身世，写下农事歌谣、乡里逸闻、民间故事，翻译转写汉字诗文等，为研究当地语言文化留下了宝贵资料。
在客观上，女书是汉字文化圈由“表意”到“表音”链条上的一个关键环节，甚至可以说，女书是汉字表音化的一个尝试，这是女书在文字学上的贡献和价值。而这样的学术价值或许是最初的女书创造者没有想到的。
2004年，季羡林先生在给世界记忆遗产的推荐函中写道：“女书作为一种在旧制度下，被剥夺了学习文化的权利的民间普通劳动妇女，运用自己独特的才识，创造来的女性专用文字，实在是中国人民伟大精神的表现，足以惊天地、泣鬼神。女书文献以及相关的文化，具有语言文字学、人类学、社会学、民俗学、历史学、文学等多学科价值，其社会功能，至今为现代文明所运用。”
女书溯源：南北文化交融的精华
