587年，东突厥沙钵略可汗去世。由于其子雍虞闾懦弱，沙钵略可汗遗命立自己的弟弟处罗侯为可汗，即莫何可汗。隋文帝遣长孙晟赐莫何可汗旗鼓。东突厥莫何可汗得隋旗鼓，西击西突厥。西突厥部众以为隋出兵助莫何，多不战而降，并且生擒阿波可汗。588年，莫何可汗去世，其子雍虞闾立，即都蓝可汗。莫何可汗的另一子染干，号突利可汗，领地在漠北北方。

　　588年11月隋朝发动隋灭陈之战，次年四月南朝陈亡，隋朝一统天下。隋文帝把陈后主的屏风赐给改封大义公主的北周千金公主，大义公主睹物伤感，写诗记叙陈朝灭亡以怀念周室。隋文帝非常不高兴，待遇礼数渐薄。并且允许突利可汗娶隋安义公主为妻，以离间都蓝可汗。都蓝可汗断绝向隋朝贡，与达头可汗结盟袭击突利可汗，并且准备进犯隋朝。长孙晟拉拢突利可汗到长安归降，隋文帝封为启民可汗，使居五原郡以招收旧部。启民可汗的归降也让隋高祖得知都蓝可汗即将入侵的消息。

　　599年春，边官报告都蓝可汗近犯大同，隋文帝派汉王杨谅为行军元帅统兵出征，高颎出朔州道，杨素出灵州道，燕荣出豳州道以阻击都蓝可汗。都蓝可汗与达头可汗攻下尉州(今河北尉县)，赵仲卿率3000隋军与突厥交战，前后7天。赵仲卿击败突厥，俘虏1000余人，牲畜1万头。突厥重新整编军队，与赵仲卿的方阵相拒5天。隋将高颎率大军来源，两军夹击突厥，都蓝可汗撤退。

　　杨素与达头可汗相遇，命令骑兵列好军阵，达头率10万突厥骑兵冲击隋军，隋将周罗睺率精兵迎敌。杨素亲自带领大部队与突厥决战，突厥大败，士兵伤亡不可胜数，达头可汗也受伤逃回。都蓝可汗败后一度降隋高祖，尊隋高祖为圣人可汗，但最终不幸被部下杀死，达头可汗自立为步迦可汗，统和东西突厥，成为北方的共主。