早期琉球并无官方的教育机构，也没有相应的考试选拔制度。各大士族都在自己的府邸里设有私人教学机构，但不收家族以外的学生。1718年，程顺则奉命在至圣庙中创立琉球历史上第一个公共教育机构——明伦堂，为琉球的儒学教育奠定了基础。

　　琉球也定期向中国派遣官生(留学生)，每次定额四名。不过由于当时琉球的教育水平较为落后，往往四个名额都被久米村出身的人物所占据。

　　为了提高琉球人的教育水平，尚温王于1798年(清朝嘉庆3年、日本宽政10年)接受国师蔡世昌的建议，在王府之北建立国学。国学中设讲解师一员，按司奉行、亲方奉行各一位，附设中取笔者各二名。又建乡学三所，设讲解师一员，又设奉行、中取等职以管理学务。国中士族子弟由乡学选入国学。尚温王作《国学训饬士子谕》，说明琉球学习中华文化，开设科举(称为“科”)以选拔人才。不过琉球的科举形式远比中国简略，分为初科、再科两级，也不见有进士、状元等称谓记载，只是成绩优异者可保举做官。官生的四个名额也由国学中最优秀的人才中选出，其中对久米村人的名额被限制为两名。

　　直到1879年日本侵入琉球，琉球国灭亡为止，国学科举不断。