《新撰姓氏录》乃平安时代初期弘仁6年(815年)日本嵯峨天皇下令模仿中国唐朝《氏族志》所编写的古代氏族名鉴。

　　《新撰姓氏录》是居住在京都及畿内的1,182个氏族根据“皇别”、“神别”、“诸蕃”等出身，来明确分类为哪个祖先、氏((日文)うじな)，记述缘由、分歧的情况等。不过，主要也为了辨别氏族的真假，及改赐姓是否正确。虽说内容记载的氏族被限定了，但针对日本古代史、古代氏族的研究上却是不可或缺的史料。

　　现存的《新撰姓氏录》是目录手抄记(摘录)，而本文已残缺不齐。虽有残缺，但也保留若干的逸文。此外，此书的记载对象虽限定为京都(左京、右京)和五畿内的姓氏，但按其序所言，内文范围里仍有过半也无登载的姓氏。而书名虽曰“新撰”，并非在此之前曾出现《姓氏录》一书，而是基于未完成的《氏族志》称《新撰姓氏录》。

　　皇别、神别、诸蕃

　　本书共记录了1,182个姓氏，其皆出自于“皇别”、“神别”、“诸蕃”这三个类别。

　　皇别

　　第一个从“皇别”出来的姓氏乃自神武天皇以后，从天皇一族开始分支的氏族，共有335个姓氏;较具代表性的有清原氏、橘氏、源氏等。在“皇别”类别的氏族，含有皇亲国戚(真人、八色姓等)及其他繁衍之氏族。

　　神别

　　被归类在“神别”的姓氏，是由神武天皇以前的神话时代所产生的氏族，共有404个。主要有天孙降临之际随天津彦彦火琼琼杵尊下凡的神祇子孙，称作“天神”、自天津彦彦火琼琼杵尊以降三代所衍生的子孙，称作“天孙”、天孙尚未降临前土生土长的氏族等，称作“地祇”等三种次分类。

　　在“天神”类的姓氏有藤原氏、大中臣氏等246个，“天孙”类则有尾张氏、出云氏、物部氏等128个，“地祇”有安昙氏、弓削氏等30个。

　　诸蕃

　　所谓“诸蕃”的姓氏是渡来人的氏族，如秦氏、大藏氏等共326个。诸蕃氏族更被细分成五种：“汉”为163个、“百济”为104个、“高句丽”为41个、“新罗”为9个、“任那”为9个。另外在前述五类以外、没有归属的氏族，共有117个。