写于1921年12月至1922年2月之间，最初分章刊登于北京《晨报副刊》。《阿Q正传》第一章发表于1921年12月4日《晨报副刊》的“开心话”栏，开头讽刺考证家的那些近似滑稽的写法。但鲁迅“实不以滑稽或哀怜为目的”，并希望写出“一个现代的我们国人的魂灵来”。第二章起移载“新文艺”栏，直至1922年2月12日登毕，以后收入小说集《呐喊》。

　　“ 但虽然是虫豸，闲人也并不放，仍旧在就近什么地方给他碰了五六个响头，这才心满意足的得胜的走了，他以为阿Q这回可遭了瘟。然而不到十秒钟，阿Q也心满意足的得胜的走了，他觉得他是第一个能够自轻自贱的人，除了“自轻自贱”不算外，余下的就是“第一个”。状元不也是“第一个”么?“你算是什么东西”呢!?──《阿Q正传》 ”

　　阿Q“多住未庄，然而也常常宿在别处，不能说是未庄人，即使说是‘未庄人也’，也仍然有乖史法的”，孑然一身，一穷二白，常替赵太爷做短工，但常被赵太爷苛待。平日更常被人瞧不起，然而阿Q却常用“精神胜利法”自我安慰。

　　一日，阿Q又惹上瞧不起的王胡，又碰上讨厌的假洋鬼子，都被打了一顿。就在愤愤不平时，却迎上了小尼姑。阿Q调戏了一番，逗得人们吃吃笑后，才得抒怀。可是阿Q就此思起春来，彻夜未眠、胡思乱想一通。又一天，阿Q在赵家舂米，竟对赵家的女工吴妈出言不逊。赵家的人又借此向阿Q勒索钱财，更不再给他工作。自此赵家工作都交了给小D做。阿Q很多日子都捱饿受寒，把家当都典押了。终于决计出门求食，到了静修庵，才拔几个老萝卜，却被黑狗追个狼狈不堪。这时，阿Q决意要入城了。过了一些日子，人们见到阿Q衣着光鲜，都纷纷巴结阿Q。人们的态度都转变了，都向他要城里的货，但后来得悉阿Q进城是当小偷，又不再敬畏他了。

　　某一夜，传闻革命党到了未庄，人心慌乱起来。纵然人们不怎谈论，看似沉寂，但其实人们心中还有梗。阿Q则本来也痛恨革命党的，因为他以为革命就是造反——就是与他作对。但见到未庄的村民都惶恐得不得了，他也向往起革命来了。于是阿Q常在街上呼嚷着革命的事情。人们在宁可信其有下，又对阿Q敬畏起来，尤其赵太爷甚至闻名百里的举人老爷都怕革命党，这使阿Q快意起来。然而，真正的革命党真的来了，阿Q却被拒绝加入。后来他不明不白被官兵捉入牢狱，被陷以“借革命之名造反，抢劫赵家一伙同谋”的罪状，糊里糊涂的被问了话，又糊里糊涂的答了话，再糊里糊涂的画了押。更被以一儆百的游街示众。他知道要死了，却又不反抗，甘愿被送上法场，无人争议地枪毙了。