元朝的汉文国号“大元”出自《易经·乾卦》“大哉乾元，万物资始，乃统天”。1271年12月18日，忽必烈汗公布《建国号诏》，宣布新王朝为继承历代中原王朝的中华正统王朝 ，国号为大元。元朝是中国历史上第一个把“大”字加于正式国号之中的大一统王朝，除此前仅统治了华北地区的辽朝和金朝等外，之前各朝的“大”字均为尊称。

　　关于元朝的蒙古文国号，有多种称呼：

　　① 正式称呼为“大元大蒙古国”，此名称见于1362年的《追封西宁王忻都碑》。其中“Dai Ön”系汉语“大元”的蒙古语音译，“Yeqe”是蒙古语“大”的意思，“Mongɣul”是“蒙古”的意思，“Ulus”是“国家”的意思。。

　　② “被称为大元的大蒙古国”，其中“qemeqü”是一个书面语联动词，是“说”、“据说”的意思。此名称见于1338年的《达鲁花赤竹温台碑》。

　　③“大元国”，其中“Dai Ön”是汉语“大元”一词的在当时蒙古语中的音译。但现今中、蒙两国学者多使用与现代汉语“元”字发音更相近的“ᠶᠤᠸᠠᠨ”(Юань)一词来替换原有的“ᠦᠨ”(Өнь)，将元朝称为“ᠶᠤᠸᠠᠨ

　　ᠦᠯᠦᠰ”(Юань улс)，或者“ᠶᠡᠬᠡ

　　ᠶᠤᠸᠠᠨ

　　ᠦᠯᠦᠰ”(Их Юань улс)。