1898年6月9日，大英帝国与大清帝国签订租约，名《展拓香港界址专条》，6月9日换约确定。由1898年7月1日起，新安县深圳河以南之地，都归入英属香港的范围。
1899年4月16日英国代表在新界大埔就接管新界所举行的仪式
按当时国际法规定，需要正式仪式，接掌方为正式接掌。但港英政府因事前需要了解清楚地理及居民而并不急于接管，直至1899年4月才正式接手。
接收新界之事，由港英政府辅政司骆克负责。1898年6月，英国派骆克进行实地调查。8月到达新界，月底完成调查。调查时皆骆克广受欢迎，但在锦田被人掷石。完成调查后回到英国，于船上撰写了《香港殖民地展拓界址报告书》，减笔《新界调查报告书》。报告详述新界，建议统治方针为尽量维持现状，以类似大清的方式实行管治。虽然香港政府方针如此，但并没有向乡民解释清楚，乡民担心会改变习俗，增加税务，跟随香港(香港岛及九龙半岛)城市的规矩。
勘界事宜，由骆克与大清官员王存善一同决定。于1889年11月成。
这段期间，港英政府跟当地人多次往来，但迟迟未有公布如何接管，因此引起各种谣言与恐慌。尤其是涉及各大氏族的风水及土地权益，并酝酿恐慌及反抗情绪，有些乡民多次到港英政府与官员会面，有些则准备武力反抗。
香港总督卜力迟于1899年4月7日至9日，才公布接收详情，并在各村张贴，香港政府认为如此公告便不会发生战乱，但反抗军已经如箭在弦。
本来，元朗乡勇打算于4月17日升旗的时候才起事，不过大埔乡民没跟着这样做。
1899年4月14日，大埔乡勇提早开战。同日，港英政府又得知，该场地又有危险，于是派当时的香港警察队长(即后来的香港第15任港督)梅含理到大埔，当时木棚已焚烧，对面的山上，打斗正在发生，同时有锣鼓警报声。在文武庙，庙祝劝梅含理快点逃走，以免被乡勇杀死，亦得知工人都十分安全，走陆路返港。梅含理由陆路退到沙田，越过飞鹅山，再走过九龙，回到香港。焚烧木棚的都是同一群人，主要为大埔七约中，泰坑和林村的乡民，以及少数粉岭乡民。起事时，锦田及八乡乡民加入。
4月15日，梅含理带同香港警察以及约100名英军，由沙田到大埔，希望用军队阵容镇著乡民。不过乡勇炮击英军，派人到沙田，希望得有人增援。由于防守只有警察和人数不多的军队，弹药不足，为防突袭，并无反击，只能苦等英军支援。直至战舰驶入大埔海，炮击炮台，防守才被瓦解。乡勇亦经梅树坑，全部乡民带炮，退至林村谷地。从遗留下的旗帜可见，为泰坑文氏乡民所带领。
同年4月16日，港英政府增兵至大埔，提前一日正式接收，举行原定仪式。同日，香港总督亦简朴地在九龙城外升旗。有情报指会有人于九龙油蔴地动乱，进攻油蔴地警署。于是加强防卫，但平安无事。
期间，于九龙凹、沙田凹和马窝山顶设汛。4月17日，已拉线作战地电话通讯。
英军进入林村谷地时，乡勇亦准备伏击英军，于林村凹设炮台。英军实在支援不足，虽有大炮，但由于太重，又没有动物协助搬运，只靠苦力，进展困难。加上当时正下着大雨，根本没法搬上林村凹。
同年4月14日，乡勇炮撃英军，英军有一名军医受伤。英军突击，所属印度兵行山如平地，绕路去炮台后山，突入炮台。由于乡勇没想过地势险要，也会有军队由山攻入，慌张地撤至锦田。由于撤退过急，未有带走全部火炮，只把其埋于泥土和水下。
英军进而进驻上村附近驻扎，此时人困疲乏，粮草不足。此时另一支英军，北上粉岭，转入八乡支援，及时解困。来时，途经泰坑、粉岭，逐村受降。
同年4月18日，乡勇与英军于石头围东北，隔河对阵，乡勇向英军进攻，不停枪击乡勇，此战中乡勇大有伤亡，使此为最后一仗，乡勇撤退。
同日4月19日，因为骆克十分担心12日会面的长老，是否安全。英军急行入屏山，沿途八乡、锦田、屏山、厦村，逐村受降。英军朝东前进。吉庆围、泰康围的铁闸遭英军拆卸作为战利品带走。另有英军分三路屯门、后海、荃湾入元朗，此时乱事平定。
由于乡勇的组织良好，港英政府怀疑此乱事是由新安县官员在背后促成，因而赶走九龙寨城的官员，而且一度占领深圳墟。战事间接导致原本清朝在英属香港的外飞地——九龙寨城变成无政府状态，新安县与香港完全南北分治。
辅政司骆克主张惩罚叛乱者，但香港总督卜力不允许，认为要宽大处理此事。而战死的乡民葬于沙埔的公墓。
香港政府接收新界后，各大氏族终要面对现实，与较小的氏族平起平坐，不再是地主的佃人，再没有地主支配佃人这回事。而政府于新界的管治亦如市区一般，以士绅代管当地民众，所以当地亦很快便接受了港英政府的管治。日后，东莞人策划再于香港起事，但最终得不到乡民支持，无疾而终。
其后港英政府加强管治，同年于屏山、凹头、大埔运头角设立了警局(即屏山警署、凹头警署和旧大埔警署)。
另一方面，吉庆围和泰康围的铁闸，骆克给予港督卜力树立于其英国别墅作门。一九二五年，邓伯裘向香港总督司徒拔请求交还吉庆围铁闸。司徒拔应允，港英政府全资负责，由在英国寻回铁闸到安装一手包办，督宪亲临奠基，而邓氏亦立碑纪念。
