圣克鲁斯群岛战役发生于1942年10月26日，有时称为圣克鲁斯战役或南太平洋海战，是第二次世界大战太平洋战场上第4场航母战役。同时也是美国海军和日本帝国海军之间漫长而具有重要战略意义的瓜达尔卡纳尔岛战役当中第4场海战。类似于前三次在珊瑚海、中途岛和东所罗门的航母间战斗，双方舰艇很少在视线范围内直接看见对方。双方几乎所有的攻击均由航母舰载机或陆基飞机发动。

　　为了把盟军部队赶出瓜达尔卡纳尔和附近的岛屿，以结束1942年9月以来的僵局，日本帝国陆军计划于1942年10月20日至25日，在瓜达尔卡纳尔发动一场大型地面攻势。为了支援这次攻势，并引诱盟国海军部队前来交战，日军航空母舰和其它大型舰艇开到所罗门群岛南方近海。日本海军希望从这个位置发动攻击，决定性地打败任何盟国(主要是美国)的海军部队，尤其是航空母舰部队，以支援地面上的进攻。盟国海军亦希望在战场上与日本海军部队交战，目的也和日军一样：突破僵局，决定性地打倒自己的对手。

　　日军在瓜达尔卡纳尔岛发动地面攻势，但盟军地面部队在埃德森岭战役中将之击败。敌对双方的海军舰艇和飞机则在1942年10月26日早上于圣克鲁斯群岛以北交战。经过双方航空母舰互相空袭，盟军有一艘航母被击沉，一艘重伤，导致水面舰艇被迫退出战斗区域。然而日军舰队自己的两艘航母受伤也不轻，加上损失大量舰载机及和机组员，只好退出战斗。

　　虽然单以双方船舶的沉没和损伤来比较，是由日本取得战术胜利;但是日方失去许多经验丰富、无法补充的机组人员，同盟国的机组员伤亡则相对较少且能迅速补充，结果反倒是盟军获得长期战略优势。日本海军航空队的大量伤亡，让他们的航母舰队无法再介入瓜达卡纳尔战役，最终遂由盟军取得此役胜利。