芬兰内战发生于1918年1月27至1918年5月15日，是芬兰独立后芬兰王国政府军与苏俄支持的芬兰红军发生的战争，最后以政府军获胜告终。

　　芬兰原本是瑞典王国的一部分，公元1809年，俄罗斯帝国在与拿破仑交战时占领了芬兰，虽然芬兰一开始拥有极大的自治权以及自己的议会，但在20世纪初俄国试图把芬兰俄罗斯化招致了众怒。

　　1917年俄国面临战败，11月俄罗斯临时政府遭到俄共推翻，芬兰民族主义者认为这是芬兰独立的时机。1917年12月6日，芬兰王国国会通过了独立宣言的法案。

 坦佩雷因内战而遭摧毁的建筑

　　新政府成立后首要之务就是外交上获得承认。德国在与俄国交战期间，热衷于培养俄国国内民族分离团体，以削弱俄国实力，因此德国十分赞成芬兰的行动。在邻国瑞典与西欧国家也支持这个新国家之后，德国坚持芬兰与发动十月革命的俄共政府接触，因为俄国临时政府已被推翻，而新政府的选举结果尚未揭晓。

　　12月7日，一个由芬兰社会党成员组成的代表团会见列宁，列宁答应承认芬兰独立，俄共中央委员会次日支持列宁的决定。列宁同意的理由是“芬兰很快就会爆发无产阶级革命”，战争人民委员里昂·托洛斯基也督促俄共控制下的芬兰人民代表团尽快起义。与此同时，芬兰王国政府同样被告知苏维埃政府接受芬兰独立。

　　公元1918年1月4日俄共中央委员会批准承认芬兰独立，因为芬兰社会主义成员对于独立的看法几乎与芬兰王国政府一致，因此最终能用一个声音与俄共谈判。同日法国政府也正式承认芬兰独立，1月6日德国也跟进正式承认芬兰独立。

　　芬兰独立后，王国政府与左派关系日益恶化，托洛斯基敦促下的夺取政权的起义立刻发生，布尔什维克直接煽动罢工与骚乱，芬兰国会因而授权芬兰政府全权建立一支陆军以回复秩序。这让左派与政府彻底决裂，左派激进派与温和派因此联合在一起，双方都展开武装。

　　1918年1月19日，来自俄国彼得格勒的军火援助通过铁路运往维堡，用于武装维堡左派民兵赤卫队，冲突因此全面爆发。1月27日至1月28日，赤卫队占领赫尔辛基，政府撤退到瓦萨，并在奥斯卓博斯尼亚建立临时政府。

　　芬兰内战是一场战线式的传统战争，政府军拥有芬兰北部，包括奥斯卓博斯尼亚与卡瑞利亚，而赤卫队则拥有大部分主要城市、工业中心与南部地区。双方兵力大约有7万人，大部分赤卫队训练装备和军官素质都不足，驻芬俄国红军由于积极准备俄国内战也并未全力支援芬兰赤卫队。芬兰政府军也有类似问题，但是他们拥有瑞典志愿者支援以及受过俄国陆军训练的军官，其中有一位就是卓越的卡尔·古斯塔夫·埃米尔·曼纳海姆。

　　4月3号德国派出部队支援政府军，主力部队是吕迪格尔·冯·戈兹指挥的波罗的海师，总共有14000人。赫尔辛基旋即易手，5月15日赤卫队在卡累利阿地峡投降，芬兰与俄国红军也随即爆发冲突。

　　内战期间，由于俄国布尔什维克忙于策划一月剧变和准备内战，对于赤卫队的军事支持有限，而王国政府则有德国的支持。帝俄时期，芬兰独立运动如火如荼展开，一些芬兰志愿人员在德国当局的安排之下，在德国的洛克斯特接受军事训练。一次大战爆发后，这些芬兰人已经组成一个轻步兵营，并在库尔兰地区与帝俄作战。公元1918年2月，芬兰内战王国政府节节败退，因此该单位回国支援王国政府。

　　同时，王国政府有两位官员在未经授权的情况下到达柏林请求德国提供军事援助，一周后德国当局同意其请求。因此王国政府发现自己被迫同意德国提出的三项不利的协定：一是芬兰在没有德国同意之下不得与其他国家交涉和平条约，二是给予德国贸易协定与海事协定优先权，三是芬兰保证会支付德国军事支援所有费用。王国政府最后同意了，德国便派出拥有1万5千人的波罗的海师支援政府军。

　　当王国政府在内战中逐渐取得胜利时，德国在越来越多事务上干预芬兰王国政府内政。德国以协助政府军攻占卡瑞利亚剩余地区为条件，换取政府军协助德国攻击位在莫曼斯克的英军基地。王国政府也被迫同意接受一位德国亲王为国王。德国影响力也逐渐深入军事事务，公元1918年5月，王国政府指示曼纳海姆，陆军应该交给德军军官，并且依照德式路线进行改革，曼纳海姆随即辞职。

　　公元1918年11月11日，德国投降，一次大战结束，德国在芬兰的影响力也因此突然中止。黑森亲王弗里德里希·卡尔于12月14日宣布放弃继承芬兰王位，最后一批德军部队则在12月中撤离。

　　与赤卫队的战斗结束后，芬兰与苏联随即爆发了冲突。战争从公元1918年开始，持续到公元1920年，此时由于波苏战争爆发，苏联急切希望边界不要再有更多敌人，因而在公元1920年10月14日与芬兰签订《塔尔图和约》。这份条约对芬兰非常有利，苏芬边界仅仅距离列宁格勒郊区25公里远而已，因为这份条约不利于苏联，所以战争结束后苏芬关系没有因此改善。