列日战役是第一次世界大战的第一场战役，也是德国入侵比利时的开端。1914年8月4日，德军开始进攻列日，持续到16日，最后一座要塞投降为止。德军入侵比利时的行为最终让大英帝国加入了战争;列日守军的防守耐力最终让协约国能够有更多时间来组织军队，并准备好防守法国。

 位于列日东北的赫尔斯塔尔防线，比利时的军队正在射击

　　德国于8月3日早上对比利时宣战，先头部队“默兹河军团”于4日早晨8点跨过边界。骑兵推进至默兹河，但发现多数桥梁均被摧毁。到了8月4日傍晚，德国骑兵已经渡过默兹河来到北边的维泽，并在那里遭遇到第十二旅，该旅被下令进行英勇的后卫作战以利撤退至要塞防线。整个晚上德军都被挡在北方。

　　比利时第三步兵师躲在仓促完成的防御工事后方以防御城市，同一天他们成功地击退了企图通过要塞群的德军。德军企图进攻占巴雄要塞的攻势被要塞的机枪与大炮火力挫败， 承受了相当大的损失。此次挫败后，德军利用齐柏林飞船发起了历史上第一次空袭，对列日城丢下了炮弹。同时，骑兵则从南方的维泽赶来包围了列日。随着城市可能很快陷落，莱曼命令他麾下的第三步兵师撤退，并重入新动员的比利时军到西方去。

　　8月6日，鲁登道夫将军挥军前进时，发现第14旅的指挥官已战死。他以个人名义下令一野战榴弹炮提供火力支援，以便通过迪布瓦村，因为该处是个可俯瞰列日的高点。鲁登道夫派出一队人向莱曼提出休战协议，但被拒绝。而在其后跟随的突击队也被莱曼指挥部的军队击退。

　　德军这次的突袭迫使莱曼逃离列日城，并躲入该城西方的龙欣要塞以做为避难。外环的其他要塞则持续抵抗德军的推进，因为德军对他们的铁路线进行封锁。德军持续炮击地炮击这些要塞，但大多数的要塞仍屹立不摇。唯一被击垮的是夫莱龙要塞，该要塞的穹顶遭到炮火摧毁。而巴雄要塞则在德国步兵持续的进攻下，于8月10日被攻占。

　　为了削弱这些要塞，德军决定使用他们强大的围城炮。这些围城炮中包括克虏伯的大伯莎420毫米榴弹炮，以及一些奥匈帝国借出的305毫米榴弹炮，由斯柯达公司建造。这些要塞在建造之初，比利时认为陆地上最大的可移动式大炮是210毫米榴弹炮，所以这些要塞并未设计成可承受来自更大的围城炮的炮弹。围城炮发出的炮弹从堡垒的正上方烙下，穿透了混凝土层，然后再由延迟导火线引爆。要塞一个个被迫就范，直到8月16日最后一座要塞-波恩赛勒斯要塞投降为止。

　　8月15日，莱曼指挥官在防守龙欣要塞时负伤，在昏迷的情形下成了德军的俘虏。到了8月17日早上，德国第一军团、第二军团及第三军团按照施利芬计划，准备继续横扫剩余的比利时，迫使剩余的比军退往安特卫普，并使布鲁塞尔于8月20日不战而降。