除夕，又称大年夜、年夜、年三十、过年前夕、大晦日，指农历一年最后一天的晚上，即春节前一天晚上。传统上汉字文化圈以农历作为历法，由于农历十二月多为大月，有三十天，所以又称为大年三十、年三十、年三十晚、年三十夜、三十暝(闽南语)，一年的最后一天叫岁除，那天晚上叫除夕;而十二月小月时为廿九日，闽南人称过年暗、二九暝(闽南语)。

　　除夕源于先秦时代的“逐除”。据《吕氏春秋•季冬记》中记载说：古人在新年的前一天，击鼓驱逐邪鬼。此即除夕节令。最早提出“除夕”这个名称的，则是西晋的《风土记》。《风土记》中特别记述了除夕大年夜当时的民间习俗： 除夕之夜，各相与赠送，称“馈岁”;酒食相邀，称“别岁”;长幼聚欢，祝颂完备，称“分岁”;大家终夜不眠，以待天明，称“守岁”。此习俗，经唐宋相袭，并沿袭至今。同时《风土记》中还有除夕之夜燃放爆竹以“辟邪驱鬼”(即“年”这种猛兽)的记载。

　　除夕与清、盂、九三节也是中华传统节日里祭祖的四大节庆，家家祭祖。除了拜祭祖先之外，吃年夜饭，放鞭炮等为一般常见的习俗。传统上，在大年夜当天的中下午要在门边贴上新的春联。

　　年夜饭，又作团年饭，因为正值冬天，北方人常常在饭桌中间设置火锅，因此也称围炉，北方人年夜饭的菜色中常包括水饺、鱼、年糕、长年菜等。因为水饺状似金元宝，有富贵之意;鱼这道菜不能吃完，因为在汉语中“鱼”和“余”同音，有“年年有余”的吉祥意思;年糕则有“年年高升”之意;吃长年菜则有长寿的意涵。华南则多有鸡、烧肉、发菜、蚝豉等，因为“发菜蚝豉”与“发财好市”谐音。近几年来因社会型态转变，有的家庭不再自己准备年夜饭，而是订购外卖年菜或举家改到饭店、餐馆吃年夜饭。

　　江南的典型年夜饭必有鱼，丰盛汤锅。年夜饭之后，长辈会发压岁钱给晚辈，因为是用红色的信封袋(红包袋装)，故又称红包，中国古代也有用红线将一百个铜钱串成一串外形类似麦穗，表示长命百岁。其中一个说法是岁与“穗”同音，在一些庙宇，会有不少信众等待上头香，插上新年庙宇香炉的第一炷香，据说代表吉利与神明一年的护佑。除夕时，人们会一家团聚，并有守岁的习俗。

　　习俗

　　送神：通常自农历十二月廿四日这天所送的是“灶君”、“太岁”还有在人间的众神，回天庭述职，所准备祭品较丰富，有茶果牲礼，后来俗传送“灶君”。

　　蒸糕(炊粿)：通常十二月廿五日、廿六日开始蒸过年的糕点，传统口味有甜、咸，有以下几种：甜粿(甜年糕)、发粿(发糕)、菜头粿(萝卜糕)、芋粿、包仔粿，甚至是红龟粿等

　　辞岁：除夕当日午后，各家张灯结彩，每家备牲醴、菜碗、粿类祭祀神明与祖先(有些人会先祭拜玉皇大帝)，供品中一定会有发粿和年糕，表示年年高、步步高，事业发达。还有饭上插春花，称为“春饭”，春和“剩”谐音，表示“富裕”，另外加一碗“长年菜”。

　　贴春联：春联又称门对、春贴、对联、对子、桃符等等，春联相传是由桃符演变而来，而桃符则是用桃木板在上面画上门神的图案，后来则用纸画门神，也有贴上吉祥图案的年画。在贴春联的同时，一些人家要在屋门上、墙壁上、门楣上贴上大大小小的“福”字及福符门钱。春联是一种结合文学与书法的民间艺术，常见：“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门” 、“春风春雨春常在，宜室宜家宜放怀”。

　　贴年画：通常在中国大陆地区较盛行，浓黑重彩的年画给千家万户平添了许多兴旺欢乐的喜庆气氛。年画是我国的一种古老的民间艺术，反映了人民朴素的风俗和信仰，寄托着他们对未来的希望。

　　贴窗花：在华人民间还喜欢在窗户上贴上各种剪纸——窗花。窗花不仅烘托了喜庆的节日气氛。

　　挂灯笼：华人的灯笼又统称为灯彩。起源于二千年前的西汉时期，每年的除夕前后，人们都挂起象征团圆意义的红灯笼，来营造一种喜庆的氛围。

　　围炉(年夜饭)：祭祀神灵之后，一家大小围坐一桌，吃年夜饭，称为“围炉”。鱼圆、肉圆和虾圆取意三元及第，鱼取意年年有余。

　　压岁钱：围炉之后，就是长辈分压岁钱，早年是将炉周所摊的制钱或另用红线穿的铜钱一百个(长命百岁)作为压岁钱，希望小孩多福长寿，现多以红包装钞票取代。

　　守岁：“守长寿岁”之意，分过压岁钱后，一家人围坐炉边，欢谈达旦，称做守岁。

　　祭天：除夕的夜间23时(相当于正月初一)，备好鲜花、素果祭拜玉皇大帝，感谢一年来庇佑，祈祷新年顺利平安，称为“贺正”。有些地方则是在小年夜的夜间23时(相当于除夕)，称之为“辞岁”。