中古英语是指1066年到1489年间所使用的英语。这个时期的英语和古英语相比，在读音和拼写，词汇和语法方面都产生了较大的变化。一大部分古英语词汇被淘汰，转而吸收了很多法语和拉丁语的词汇。

　　中古英语的语法在形态变化方面发生了简化。名词逐渐失去了古英语复杂的数和格的变化，简化成了单数和复数两种形式，复数以词尾-s表示。形容词则简化成了没有任何变化的词类。

　　词在句子中的关系不再通过性、数、格的变化来表示，而是由词在句子中的位置来表示。

　　相对于语法上的诸多改变，中古英文在发音上，比起古英文却没有太大的变化，仍旧是近似德语的发音方式。

　　中古英语吸收了大量法语的词汇，数目有几千之多。此外，中古英语还吸收了拉丁语、佛兰芒语、荷兰语、低地德语的一些词汇。同时，大量古英语的词汇由于不再使用而被淘汰。

　　下文载自《坎特伯雷故事集》(Tales of Canterbury)，乔叟著，14世纪

　　Here bygynneth the Book of the Tales of Caunterbury

　　Whan that Aprill, with his shoures soote

　　The droghte of March hath perced to the roote

　　And bathed every veyne in swich licour,

　　Of which vertu engendred is the flour;

　　Whan Zephirus eek with his sweete breeth

　　Inspired hath in every holt and heeth

　　The tendre croppes, and the yonge sonne

　　Hath in the Ram his halfe cours yronne,

　　And smale foweles maken melodye,

　　That slepen al the nyght with open eye-

　　(So priketh hem Nature in hir corages);

　　Thanne longen folk to goon on pilgrimages