旁遮普语属于印欧语系印度-伊朗语族的印度-雅利安语支。旁遮普语特殊的是，第一，有声调;第二，是黏着语。旁遮普语又会分为西旁遮普语、Lehnda(ਲੇਹੰਦਾ)或Lahnda(ਲਹਿੰਦਾ) 和东旁遮普语。Siraiki和Hindko通常也被视为旁遮普语的方言。

　　旁遮普语主要流通于印度的旁遮普邦和巴基斯坦的旁遮普省所使用的语言，也是印度旁遮普邦的官方语言。它也流通于邻近的印度哈里亚纳邦、喜马偕尔邦和德里。当印度和巴基斯坦在1947年分裂时，旁遮普地区、其文化和语言也受到影响。因此，旁遮普的语言和文化也成为推动两国和平交往的一大动力。由于旁遮普人大量移居外地，旁遮普语是世界上很多地方常见的少数语言，包括英国、美国、加拿大(更成为加拿大的第五大语言)和肯尼亚。

　　旁遮普语有几套不同的书写系统，其使用情况因应不同地区、方言和宗教信仰而有所不同。锡克教信徒倾向使用古木基文。其他省份的印度教信徒多会使用天城文字母，而巴基斯坦境内的旁遮普人多用Shahmukhi(一种经过改良的阿拉伯字母)。古木基文和Shahmukhi 字母是旁遮普语最常用的两种书写字母，也往往被视为官方的字母。

　　旁遮普”源于波斯语پنج آب‬(panj-āb，英语化成Punjab)意为“五川”(panj是五，āb是川)，由突厥裔波斯统治者命名，至蒙古裔的蒙兀儿帝国时期广泛采用。

　　跟其他北方印度语言一样，旁遮普语是演化自梵语。旁遮普语是锡克教的神圣语言，锡克教的经典Guru Granth Sahib都是以旁遮普语写成的。旁遮普语也是印巴地区北部流行的Bhangra音乐的主要语言。

　　现代的旁遮普语的词汇受到其他语言的影响，其中包括印地语、波斯语和英语。海外的旁遮普人也有从西班牙语和荷兰语借来新的词汇。一种新的旁遮普语分支，称为旁遮普散居语(Punjabi diaspora)，正在发展当中，而且不断跟印度次大陆上的旁遮普语显出分别。