古波斯语是两个证实了的古代伊朗语言之一(另一个是阿维斯陀语)。古波斯语主要出现在阿契美尼德帝国时代(大约公元前600年到前300年)的碑铭、泥板和印章上。古波斯语实例在现代的伊朗、伊拉克、土耳其和埃及都曾找到过。迄今为止最重要的实证是贝希斯敦铭文的内容(确定日期为公元前525年)。
古波斯语是一种古伊朗语言，是西伊朗语支的成员。作为一种伊朗语言，古波斯语是印欧语系的印度-伊朗语族的一员。阿维斯陀语是唯一的另一个证实了古伊朗语，不属于同古波斯语相同的地理分区内，并且在语言类型学上是独立的。
在公元前四世纪，阿契美尼德帝国时代晚期，阿尔塔薛西斯二世和阿尔塔薛西斯三世的碑铭足够的区别于大流士的碑铭，因此可以叫做“前中古波斯语”或“后古波斯语”。现代波斯语是有上古、中古和现代形式的现存著作的少数印欧语言之一。语言各个阶段间的比较显示了在文法和句法上的巨大简化。
