教宗圣若望·保禄二世(1920年5月18日-2005年4月2日)是第264任天主教教宗，本名卡罗尔·若瑟·沃伊蒂瓦出生于波兰，于1978年10月16日被选为教宗，是第一位波兰裔及斯拉夫裔教宗，也是自1522年亚德六世离世后456年来第一位非意大利人出身的教宗，在位时间则是史上第二长，仅次于庇护九世。

 2004年的若望·保禄二世

　　从事圣职前曾担任过运动员、戏剧演员、矿工、化学工厂员工。担任教宗后总共进行过102次国际访问，是历史上出行最多的教宗。逝世被尊称为大教宗若望·保禄二世，是史上第四位及1138年来首位被冠上“大教宗”头衔的教宗，其他三位分别是教宗良一世、教宗额我略一世和教宗尼各老一世。教宗方济各于2014年4月27日，将其和教宗若望二十三世同时册封为圣人。其纪念日定于10月22日。

　　1920年5月18日，卡罗尔·若瑟·沃伊蒂瓦出生于波兰南部的瓦多维采的一个天主教家庭，是家中最小的孩子。父亲卡洛(Karol)是波兰军中行政官，母亲艾蜜莉亚(Emilia)婚前当过教师;为立陶宛裔，1929年4月13日，当时卡罗尔八岁，母亲不幸难产而死。他有一个在婴儿时期夭折的姐姐奥德加。大他十三岁的兄长艾德蒙为医生，1931年11月，当时卡罗尔十一岁，而兄长因为照顾病人感染猩红热丧命。二位至亲在成长途中的死亡对他影响极大，他与其父相依为命下感情更加亲近。

　　童年时他便同瓦多维采的犹太社群有亲密接触，也是在此期间他同一位犹太姑娘有正式的交往。1938年，沃伊蒂瓦父子迁居克拉科夫，罗尔进入克拉科夫的亚捷隆大学就读主修语言学，同时研究戏剧，他也加入了校中的戏剧团体，并且是个运动员。在此期间他的语言天分得到充分发展，他共学习了12门语言——波兰语、拉丁文、意大利语、西班牙语、葡萄牙语、法语、英语、德语、乌克兰语、塞尔维亚-克罗地亚语、斯洛伐克语和世界语，其中9种在他任教宗期间被大量使用。

　　但在1939年纳粹德国军队占领了波兰，德军关闭了各间大学，沃伊蒂瓦被迫结束学业。纳粹占领时期规定所有男丁都必须做劳力工作，并禁止所有高等教育。卡罗尔因而经历过采石场和化工厂的工作。

　　1941年2月他的父亲身故，这使他重新思考自己的人生目标，进而使他产生从事神职的圣召。此外他的一位忘年之交，裁缝提朗诺斯基先生也是他对神学产生兴趣的启发者。1942年10月，他一边在化工厂工作，一边瞒过纳粹政权偷偷的在母校教授私底下开设的神学系读神学。1946年11月1日晋铎，其后他获送到罗马就读宗座天神国际学院(今宗座圣多玛斯大学)，1948年考取神学博士学位。之后在母校亚捷隆大学教授伦理学，然后在卢布林天主教大学任教。

　　1958年，他受任命(晋牧)为辅理主教，4年后以代牧区署理(Vicar Capitular)身份成为教区的领导。

　　1963年12月30日，教宗保禄六世任命他为克拉科夫总主教。他作为总主教，参加了第二次梵蒂冈大公会议。会议最具历史性影响力的结果是公布了《信仰自由宣言》和现代世界教会的《牧职宪章》，他为文件的草议作出了贡献。

　　1967年，教宗保禄六世提升他为枢机。1978年8月，保禄六世逝世后，他参与了教宗选举，在其中选举了威尼斯枢机宗主教艾尔比诺·卢西亚尼为教宗若望·保禄一世。以教宗的年龄标准来说，65岁的卢西亚尼是年轻的。虽然58岁的沃伊蒂瓦可望在80岁的年龄限制前，再参加另一次教宗选举会议，但他没料到会来得这样快。1978年9月28日，接任教宗仅33日的若望·保禄一世逝世。1978年10月，沃伊蒂瓦在两个月内，又回到梵蒂冈城参加第二次教宗选举会议。

　　1978年10月16日，沃伊蒂瓦继任天主教第264任教宗，时年58岁，以他的年龄、波兰籍斯拉夫人和前运动员、剧作家的身份，无一不打破天主教二千年来的惯例。

　　1981年5月13日，若望·保禄二世在进入圣伯多禄广场准备演讲时，被一名土耳其狂热穆斯林枪手莫梅特·阿里·阿加枪击。若望·保禄中了两枪，但子弹差了分毫，并未击中要害，经六小时手术后脱离险境。1983年圣诞前两天，若望·保禄痊愈后，到监狱探望行弑他的刺客。二人私下谈话片刻，但对话内容至今没有公开。不过，有人在阿加的住处找到一张“我要杀死十字军首领”的字条。

　　在位期间，若望·保禄二世出访过比所有前任教宗加起来还多的地方。

　　1979年6月，若望·保禄二世访问了自己的祖国，当时处于共产党统治下的波兰，官方目的是纪念圣斯塔尼斯劳斯逝世900周年。教皇在波兰各地受到了极其热烈的欢迎。他的到来鼓舞了波兰人的精神并点燃了1980年团结工会运动，最后间接导致东欧剧变，共产主义在欧洲倒台。

　　1982年，他成为第一位访问英国的教宗，并与女王伊丽莎白二世，即英格兰教会最高领袖会面。不久教廷与英国恢复邦交，终结450年的断交状态。

　　1984年，若望·保禄二世成为第一位访问波多黎各的教宗。

　　1999年，他访问了罗马尼亚，并与当地的东正教主教会面，使他成为自从1054年东西教会分裂之后，第一位拜访东正教国家的教宗。

　　2001年，若望·保禄二世重游圣保禄当年去过的地方，在地中海进行朝圣之旅。他从希腊前往叙利亚，然后再前往马耳他。他是超过一千年来，首位到访希腊的教宗。他在叙利亚大马士革探访相传是洗者若翰埋葬所在的倭马亚清真寺;是历年来首位探访清真寺的教宗。