参与八国联军的日本、法国、德国、意大利都有分割中国领土的野心。而俄国志在用其他条约获得中国东北的领土。英美则以商业利益为重，希望保持中国门户开放，并对日、俄的野心感到不安。最后达成的协议，没有要求清政府割地，而只要求巨额的赔款。

　　当时清朝政府内部有建议将首都迁往内地(西安)、继续与联军作战的建议。但是当时的清政府实际上已经没有可靠的军队了。义和团已经战败，山东以南省份的总督们早在义和团期间就已经与外国达成地方上的协议(东南互保)，违抗清政府支持义和团的决定。因此清政府决定签署这个条约来保存自己。

　　代表中国方面签署辛丑条约的是庆亲王奕劻和北洋大臣李鸿章，代表外国签署辛丑条约的是各国驻中国的大使等(例如代表英国的萨道义等)。条约于1901年9月7日签署，共12款，外加19条附件。

　　“辛丑条约”后，中国要负担巨大的赔款，百姓承受的苦难更深。此外，外国获准在中国[首都]和一些[要塞]地方驻军，此举为1937年日本挑起卢沟桥事变又为七七事变，埋下祸根。这场动乱也使中国的立宪派和国人看清了清政府的腐败无能，因而纷纷支持反清的革命运动。

　　清朝4亿5千万两的赔偿金额，若包括利息支付则高达8亿5千万两，但当时清朝政府预算不到1亿两，导致海关税收也被作为赔偿的来源。平均当时中国人每人须赔偿一两，在法文合约版本赔偿金额的是450百万，而中文版本是450兆两(当时“兆”指的是“百万”而非“万亿”)。

　　清朝履行支付造成后来清末新政受到影响，且为防止被侵略，国家投资以军备优先，使北洋军统帅袁世凯权势大增。而依靠列国及外国资本银行的借款，加强对外国的依赖，民众在增税压力下及穷困生活对清朝感到不满，最终加速清朝灭亡。