桑德王朝由库尔德人桑德部落的酋长卡里姆汗创立，桑德部落是由雷尔斯人及拉克人的流放者组成。瓦迪厄·朱怀德等现代学者认为他是库尔德人，他是阿夫沙尔王朝纳迪尔沙旗下的一名将军。纳迪尔沙将桑德部落由莱克斯坦迁到呼罗珊东部的草原。纳迪尔沙逝世后，卡里姆汗指示部落迁回莱克斯坦。在阿迪勒沙登位后，卡里姆汗、阿布法特赫汗、阿里·穆拉德汗等当地酋长当了逃兵。阿布法特赫汗成为总理，卡里姆汗为军队司令，而阿里·穆拉德汗则是摄政王。卡里姆汗以设拉子为首都，控制着伊朗中部及南部。为了加强他的合法性，卡里姆汗在1750年扶植年幼的伊斯梅尔沙三世，他是最后一位萨非王朝国王，伊斯梅尔沙三世只是有名无实的君王，实权落在卡里姆汗手中。1760年，卡里姆汗除去伊斯梅尔沙三世及其他异己，建立了新的王朝，他拒不接纳“皇帝”的称号，自称“人民拥护者”。
卡里姆汗在1760年已击败了其他敌人，控制着伊朗地区，只有东北部的呼罗珊仍由阿夫沙尔王朝的沙哈鲁·阿夫沙尔统治。卡里姆汗对外讨伐阿塞拜疆的阿扎德沙·阿富汗(Azad Shah Afghan)及美索不达米亚的奥斯曼人，鲸吞阿塞拜疆及巴士拉。他又从不间断地攻伐卡扎尔部落的穆罕默德·哈桑汗·卡扎尔(Mohammad Hasan Khan Qajar)，穆罕默德·哈桑汗·卡扎尔的儿子阿迦·穆罕默德·汗被带到设拉子成为人质。
卡里姆汗在设拉子建有多座纪念建筑物，包括著名的卡里姆汗城堡(Arg of Karim Khan)、瓦基尔市集(Vakil Bazaar)及多座清真寺和庭园，他又在德黑兰建造了一所皇宫，德黑兰在后来成为卡扎尔王朝的首都。
卡里姆汗在1779年逝世，令敌对势力有机可乘。他的儿子阿布·法特赫(Abol Fath)是一位无能的统治者，深受到叔伯的影响。阿里·穆拉德汗(Ali Murad Khan)、贾法尔汗(Jafar Khan)等统治者也没有跟随卡里姆汗的政策，使国家四面受敌。
桑德王朝最大的敌人是卡扎尔部落的酋长、曾作为人质的阿迦·穆罕默德·汗，他们的扩张神速。1789年，卡里姆汗的甥孙卢图夫·阿里汗(Lotf Ali Khan)自立为王，他持续与卡扎尔部落作战，最终兵败被擒，并被处死在巴姆，终结了桑德王朝的统治。
在政治上，桑德王朝的君主自称为“人民拥护者”而不以帝王自居，其重要性不仅在于这个名衔的宣传讯息，也反映出当时的民望要求，人民期望统治者可以贴近民众，而不是早期萨非王朝统治者那种绝对君王。
在1979年伊斯兰革命过后，以桑德王朝命名的公众场所和纪念建筑物是唯一没有被共和国政府移除的王朝。
桑德王朝是国家相对和平和经济得以增长的时期。在萨非王朝晚期被奥斯曼人占领的土地得以夺还。伊朗的绘画艺术在17世纪末达到巅峰，而一个独特的绘画学派却在17至18世纪桑德王朝时期逐渐形成。虽然桑德王朝的统治时期较短，独特的桑德文化仍值得注意，卡扎尔王朝时期的不少艺术特征也是承自桑德王朝。
在外交政策上，卡里姆汗允许英国人在布什尔建立贸易据点，试图复兴萨非王朝的商贸盛况，为不列颠东印度公司打开了进入伊朗的大门，使英国增加对伊朗的影响力。桑德王朝税制被认为是公平的，其司法系统也能保持公正和人道，死刑鲜有发生。
统治者：
卡里姆汗(1750年-1779年在位)
穆罕默德·阿里汗(1779年在位)
阿布·法特赫汗(1779年在位)
萨迪克汗(1779年-1782年在位)
阿里·穆拉德汗(1782年-1785年在位)
贾法尔汗(1785年-1789年在位)
赛义德·穆劳德汗(1789年在位)
卢图夫·阿里汗(1789年-1794年在位)
