突厥汗国，又称突厥第一汗国，为原先在柔然统治下的阿史那氏部族，连合使用古突厥语的各游牧部落，于552年在今蒙古国地区建立了由古突厥民族组成的古代帝国，并一度控制漠北、中亚等柔然故地。581年突厥以阿尔泰山为界分裂成东突厥汗国和西突厥汗国，前者统治着蒙古草原，后者统治着天山草原和哈萨克草原。7世纪时先后为唐朝所灭。而东突厥复国后形成的后突厥汗国亦在8世纪为回纥灭亡。

　　突厥汗国由使用古突厥语的游牧部落联合建立，以阿史那氏为其王族。这些古突厥部落联合的历史可以往上被追溯到匈奴及鲜卑时代之前。《史记》记载，最早起源于丁零，在贝加尔湖一带建立国家，后被并入匈奴帝国。在匈奴帝国统治下，丁零往中亚移动，西方康居以北的部落称西丁零，在原居地贝加尔湖一带称北丁零。在匈奴帝国衰弱时，丁零从匈奴帝国中又独立出来，形成独立部落联盟，在汉帝国的支援下，与匈奴帝国发生长期战争，最终使匈奴帝国分裂。在东汉时，汉帝国击败北匈奴后，鲜卑入主蒙古高原，成为此地霸主。

　　居住在北方的北丁零，后称敕勒或铁敕，先臣伏于鲜卑之下，在鲜卑时代后期，蒙古高原由柔然汗国控制，但柔然亦因与拓跋鲜卑及铁勒的战争而衰落。其中心氏族阿史那部于6世纪初年游牧于金山一代(今阿尔泰山)，546年阿史那部首领土门建立新的部落联盟，脱离柔然帝国独立，于550年击败铁勒，552年又打败柔然，建立了此政权，自称伊利可汗;同时期的中国将其音译为“突厥”。553年木杆可汗在都斤山(又作“郁都军山”、“乌德鞬山”，今蒙古国杭爱山)建立王庭。

　　有人认为阿史那部最先是生活在咸海边的塞种，后东走至叶尼塞河南方，受铁勒同化。

　　全盛时，其疆域东至大兴安岭，西抵西海(咸海)，北越贝加尔湖，南接阿姆河南，建立了官制，有立法，有文字。583年，隋将长孙晟用离间之计，使突厥汗国分裂为东西两部，后在屡次与隋朝的战争中战败而走向衰落(参见隋与突厥之战)。唐太宗贞观四年(630年)与薛延陀攻灭东突厥，唐高宗显庆四年(658年)唐又灭西突厥，余部西迁中亚(参见唐灭东、西突厥之战)。在唐高宗末年(682年)，再度建立后突厥汗国，最后在745年，后突厥帝国亡于回纥。

　　581年，佗钵可汗去世，突厥汗国发生了诸小可汗争夺大可汗之位的战争，最终，尔伏(尔拔)胜出，称沙钵略可汗(581—587年在位)。新兴的隋朝不再采用北齐和北周王朝厚输财物，以博突厥人欢心的对外政策，因此，沙钵略可汗认为隋朝“待之甚薄”，心生怨恨，与隋朝为敌。加之，嫁给沙钵略可汗的北周千金公主，因为不甘心北周被隋高祖杨坚篡位，屡次劝沙钵略可汗出兵，为周室复仇。

　　582年，沙钵略可汗征发突厥各部兵40万向隋朝发起进攻。在突厥人的强大攻势面前，隋文帝采纳了长孙晟“远交近攻，离强合弱”的策略，分化离间突厥各部，使他们相互攻杀。583年，隋军分八路出塞反击。在此关键时刻，突厥部分裂，甚至有部落撤出战斗，最终导致沙钵略战败。战败以后，沙钵略迁怒于撤出抵抗隋军的小可汗阿波，突袭其部，杀害其母。阿波可汗逃向西方，与西部的突厥人结盟，与大可汗沙钵略对峙，突厥汗国内战爆发。在内战中，突厥汗国分裂成几支割据势力，这些势力兼并的结果，最终形成了东、西两个突厥汗国。