阿兹特克帝国时常又称为三方同盟(古典纳瓦特尔语：Ēxcān Tlahtōlōyān)，是15世纪至16世纪建立于墨西哥中部谷地的美洲原住民政权，实际上是一结构松散的城邦联盟，最初的创立成员为特诺奇蒂特兰、特斯科科和特拉科潘，其中以特诺奇蒂特兰的墨西加人影响力最强，有时被视为狭义上的阿兹特克文明主体。阿兹特克帝国在其存在的大部分时间都是当地支配性的强权，但在1521年被到访新大陆的西班牙征服者埃尔南·科尔特斯摧毁。

图中三个符号为组成阿兹特克三邦同盟的特斯科科、特诺奇蒂特兰和特拉科潘的象形文字。

　　三方同盟脱胎于特诺奇蒂特兰、特斯科科和特拉科潘为对抗当地强权阿斯卡波察尔科而订立的军事同盟。特诺奇蒂特兰为三者中政治、军事影响力最强的一方。在击败阿斯卡波察尔科后，三方同盟发动了经年累月的扩张行动，以武力或是外交手段逼迫其他城邦称臣纳贡。阿兹特克帝国在鼎盛时期不但完全覆盖了今墨西哥的中部，而且还占领了一些对于运输技术极其落后的美洲人来说的“遥远国度”。三方同盟实际上并没有构建强大的集权帝国，而是建立了间接而松散的主从朝贡体系，被征服的城邦成为附庸，仅需纳贡及听命出兵，其原有的统治王朝通常保持不变。

　　1426年，特帕内克君主特索索莫克去世，特帕内克陷入内乱。阿兹特克人支持当初的首选继承人塔亚亚乌继承王位，但是特索索莫克的兄弟马斯特拉(Maxtla)篡夺了王位，并转而对付那些反对他的人，包括当时的阿兹特克君主奇马尔波波卡，他不久死亡。

　　1428年，奇马尔波波卡的叔叔伊斯科阿特尔继承阿兹特克王位，与特斯科科的前统治者内萨瓦尔科约特尔结盟，并进攻马斯特拉的首都阿斯卡波特萨尔科，特帕内克战争爆发;100天后，马斯特拉投降，并被放逐。

　　战争结束后，特诺奇蒂特兰、特斯科科和特拉科潘组成了同盟，并取得墨西哥谷地的统治权。原先特帕内克的领土被三分，分别归属三个国家。特帕内克的国库也被瓜分，特诺奇蒂特兰获得40%，特斯科科获得40%，特拉科潘获得20%。三个国家的君主称为Huetlatoani，其他的小领主叫做特拉托阿尼(Tlatoani)。这三个国家结成的同盟，在接下来100年内主宰了墨西哥谷，并向沿海大举扩张。在此期间，特诺奇蒂特兰逐渐成为同盟中的主导力量。

　　联盟建立后不久，伊斯科阿特尔和特拉卡埃莱尔(维齐利维特尔之子)都对阿兹特克的政治和宗教进行过大刀阔斧的改革，特拉卡埃莱尔下令焚毁平民家中关于阿兹特克人移民墨西哥谷之前时代的历史书籍，声称“书中含有虚假的谎言，不是每个阿兹特克人都要明白那些图画”。他篡改了阿兹特克人的历史，提升了阿兹特克人在历史中的地位，这才允许平民们进行学习。

　　伊斯科阿特尔的侄子蒙特苏马一世在1440年登基，除去扩张领土之外，为了巩固对被征服的城市的统治，也进行了一系列的改革。他建立了一个新的纳贡方法，大大改善了国家经济。帝国还制定了一个新的对于原阿科瓦国的土地政策，减少了叛乱的几率。蒙特苏马一世也制定了关于死刑的附加法律;并规定平民不得与贵族通婚。帝国还施行了一系列的教育政策，在每个居民区都建立了学校。学校分为两类，特尔波奇卡尔利(Telpochcalli)，主要教授军事战术战略;卡尔梅卡克(Calmecac)，主要教授写作、天文学、政治学和神学等各种领域的知识。蒙特苏马还决定将在军事或民事方面表现杰出的平民封为库瓦皮利(quauhpilli)，但这个称号是非世袭的。有些库瓦皮利可以与皇室成员通婚。

　　蒙特苏马一世为了获取活人祭品，还发明了荣冠战争，这种战争还在另一层面上增加了阿兹特克的兵力。在荣冠战争进行前，我方与敌方关于祭品方面的事宜已经沟通完毕，因此这种战争基本上没有任何伤亡。1450年-1454年发生了由干旱导致的大饥荒，为此，蒙特苏马不断的发动荣冠战争获取俘虏来祭祀神灵。

　　特帕内克国灭亡后，阿兹特克帝国巩固了它在墨西哥谷的地位。第一次帝国扩张的对象为墨西哥谷的科约阿坎和今天墨西哥莫雷洛斯州一带的库瓦纳瓦克和瓦科斯蒂佩克人。这些国家被征服后，帝国获得了大量的农产品进贡。蒙特苏马一世统治期间，阿兹特克经过了一次大饥荒，他重新占领了饥荒期间叛乱的今天墨西哥莫雷洛斯州一带的国家。蒙特苏马一世将版图扩展到了东部的墨西哥湾、南部达今天墨西哥的瓦哈卡州。

　　1468年，蒙特苏马一世的儿子阿萨亚卡特尔继位，他花了整整13年来平定因为父亲的扩张而造成的当地人的反抗。与此同时，墨西哥西部的塔拉斯科国也在大举扩张，1455年，塔拉斯科国入侵托卢卡山谷。1472年，阿萨亚卡特尔重新占领了那里，并成功地抵御了入侵。1479年，阿萨亚卡特尔出动军队进攻塔国本土。但在士兵刚刚进入边境时，塔国就发现之，并将其击败，这是帝国有史以来遭遇的第一次惨败，阿萨亚卡特尔狼狈逃回特诺奇蒂特兰，随后收复了瓦斯特克地区，至此阿兹特克和塔拉斯科就再也没有进行过战争。

　　1481年，阿萨亚卡特尔的兄弟蒂索克短暂统治该国，他未进行过像样的扩张，乃至平民都认为他很懦弱。正由于这点，很快他便被阿维特索特尔所取代。阿维特索特尔统治初期和他的前辈一样，同样在平息叛乱。但他在随后开始新一轮的扩张。在他统治下，阿兹特克帝国的版图达到最兴盛时期，共控制33个省份的371个部落。首都特诺奇蒂特兰曾经有25万人居住，是当时世界最大的城市之一。

　　阿萨亚卡特尔的儿子蒙特苏马二世在1502年登基，两年后开始发动对特拉斯卡拉的战争。1519年，西班牙人从墨西哥湾登陆，阿兹特克人邀请西人进城，但他们却软禁了蒙特苏马二世。西班牙人在城内搜括黄金，并屠杀了阻止他们的祭司们，这导致了后来的暴动——蒙特苏马二世在1520年7月1日被大石头击中头部死去，愤怒的平民开始攻击西班牙人，令他们不得不撤离特诺奇蒂特兰城，从其中杀出一条血路，遭到极其惨重的伤亡。征服者埃尔南·科尔特斯将那晚称为“悲痛之夜”。

　　阿兹特克的征服者埃尔南·科尔特斯在1519年登陆尤卡坦半岛，当时他只有100名船员和530名士兵，多数人只装备了剑和盾。实际上科尔特斯早前背叛了古巴总督，带着士兵和偷来的船擅自来到了中美洲。科尔特斯在路上遇到了一些流浪在沿岸的西班牙人，他们加入了科尔特斯的队伍。这些人穿越丛林到了玛雅，途中遇上憎恶阿兹特克帝国的特拉斯卡拉人，并与其结为盟友，行军到了阿兹特克的特诺奇蒂特兰。

　　他们进入特诺奇蒂特兰后，受阿兹特克人优待，居住在一个庭院中。不久后，他垂涎于当地的财宝，便要求蒙特苏马二世向他妥协。不料此时古巴总督已经派兵来抓捕他，科尔特斯只得将权力转移给副官佩德罗·德·阿尔瓦拉多，他自己则带着士兵应战。在战场上，古巴总督的士兵们受科尔特斯煽动，也想获得那些无尽的阿兹特克财宝，便加入了科尔特斯的军队。蒙特苏马二世由于遵从了科尔特斯的要求而被愤怒的平民打成重伤，并在科尔特斯的庭院中死去。他的侄子奎特拉瓦克(Cuitlahuac)在登基4个月后因为西班牙人带来的天花而死去，帝国最后的皇帝夸乌特莫克登基。科尔特斯在经历悲痛之夜后，指挥军队在战斗中大败阿兹特克人，取得了一连串的胜利，1521年4月28日，西班牙人及其盟军开始作最后的围攻，但阿兹特克人用巧妙战术及心理战，让西班牙人受阻。在经过长时间的围城和大部分人口都死于饥饿与天花的情况下，1521年8月13日，皇帝夸乌特莫克向征服者科尔特斯的500人西班牙军队和15-23万特拉斯卡拉军投降。1525年2月26日，他被西班牙人绞死。

　　欧洲人来到新大陆的同时，也将美洲原住民从未患过的各式传染病带上了岸。抗疫能力较差的阿兹特克人在遭到以天花为主的“新型”传染病的影响后，人口从1500万骤降至300万，使得瘟疫成为阿兹特克帝国迅速衰落的原因之一。首都特诺奇蒂特兰在帝国灭亡后也被夷为平地。阿兹特人又渐被迫改变宗教，与其他美洲民族一样，他们的文化大部分都被欧洲侵略者铲除。现在墨西哥的首都墨西哥城是在特诺奇蒂特兰的废墟上重新建立的。