阿契美尼德王朝(Achaemenid Empire，直译：The Empire),)，也称波斯帝国或波斯第一帝国，是古代波斯地区第一个把领土扩张到大部分中亚和西亚领域的王朝，也是第一个横跨欧亚非三洲的帝国。阿契美尼德帝国由居鲁士二世(居鲁士大帝)创立，极盛时期的疆域东起印度河平原，西至巴尔干半岛的色雷斯，西南至埃及和利比亚，占地约550万平方公里，超过历史上任何一个之前的帝国。

　　阿契美尼德帝国以其成功的集权式和官僚式的管理(透过居鲁士二世之下的总督)，采取多元文化政策，构建道路和邮政等基础设施，在整个领土使用官方语言，建立公务员队伍和庞大的专业军队而著称。阿契美尼德帝国的成功激发后来帝国模仿采用类似的体系。

　　前7世纪时，波斯人已经定居在伊朗高原西南部的佩里斯地区，这就是他们的中心起源地带。居鲁士二世从这个地区崛起，击败米底王国、吕底亚王国和新巴比伦帝国，建立阿契美尼德帝国。居鲁士大帝的狂热崇拜者，亚历山大大帝在前330年征服大部分的阿契美尼德帝国。亚历山大死后，原阿契美尼德帝国的大部分领土被托勒密王国和塞琉古帝国统治。到前2世纪，由伊朗人建立的安息帝国再次崛起。

　　阿契美尼德帝国在西方历史上，是波希战争中希腊城邦的对手，并解放巴比伦的犹太流亡者。帝国的历史标记远远超出其领土和军事影响，还包括文化、社会、技术和宗教影响。尽管两国之间存在持久的冲突，但许多雅典人在日常生活中通过相互的文化交流而采用阿契美尼德的习俗，有些希腊人被波斯国王雇用或与波斯国王结盟。犹太教-基督教教义中提到居鲁士文书的影响力， 帝国在祆教远远传播到中国的过程中发挥重要作用。帝国还为伊朗(也称为波斯)的政治、遗产和历史定下基调。

　　Achaemenid一词的意思是“Achaemenis/Achaemenes家族中的一员”(古波斯语：𐏃𐎧𐎠𐎶𐎴𐎡𐏁 āHaxāmaniš; 是bahuvrihi复合词，翻译为“了解朋友的思想”)。

　　阿契美尼德帝国是由游牧的波斯人所创建。“波斯”一词是古波斯语𐎱𐎠𐎼𐎿(Pārsa)的希腊语和拉丁语发音，指的是源自居住在佩里斯的人所建立的国家。古波斯语Xšāça(𐎧𐏁𐏂)的意思是“帝国”，阿契美尼德人用来表达他们是由多个民族组成的国家。

　　这个王朝由游牧的波斯人所建立，波斯人即为伊朗人，他们大约在公元前1,000年来到今日的伊朗。其中有的定居在伊朗西北部，包括扎格罗斯山脉和佩里斯在内的地区，与当地的埃兰人比邻而居。几个世纪以来，他们受美索不达米亚北部新亚述帝国(前911年-前609年)统治。阿契美尼德帝国并非第一个伊朗帝国，前已另有伊朗米底人建立一个为期不长的帝国-米底王国，米底王朝在推翻亚述帝国方面发挥重要作用。

　　阿契美尼德人最初是在靠近现代伊朗城市马夫达沙特附近，统治一个米底王国治下名为安善的城市;“安善之王”是对埃兰王朝早期的“苏萨和安善之王”的改称。关于最早安善国王身份的说法相互矛盾。根据居鲁士文书(亦为阿契美尼德帝国现存最古老的族谱)的说法，安善的国王有铁伊斯佩斯、居鲁士一世、冈比西斯一世、和居鲁士二世。居鲁士二世创建帝国。后来的贝希斯敦铭文，由大流士一世下令制作，声称铁伊斯佩斯是阿契美尼斯之子，而且大流士一世也是从铁伊斯佩斯的后代的旁支延续而来，但是早期文献未曾提过阿契美尼斯。(参考大流士一世曾被居鲁士大帝怀疑叛变，并且是篡位者的说法，有窜改历史的可能性)在希罗多德的著作《历史》中，他写道居鲁士二世是冈比西斯一世和米底王国的曼丹之子，曼丹是米底国王阿斯提阿格斯的女儿。

　　居鲁士二世在前553年起而反叛米底王国，并在前550年击败米底王国，俘虏其国王阿斯提阿格斯，并占领米底王国首都埃克巴坦那。此后居鲁士二世就将自己塑造为阿斯提阿格斯的继承者，并控制整个帝国。通过继承阿斯提阿格斯的帝国，连带也把米底王国与吕底亚王国和新巴比伦帝国之间的领土冲突继承而来。

　　吕底亚国王克罗伊斯趁机入侵原米底王国在小亚细亚的领土。居鲁士二世领兵击退克罗伊斯的军队，占领萨第斯，并在前546年灭亡吕底亚。居鲁士二世任命吕底亚人帕克提斯留下负责收取贡品的工作后即离开，但是帕克提斯在居鲁士二世离开后就开始反叛。居鲁士二世派遣米底人将领马扎雷斯平乱，帕克提斯最终被俘。马扎雷斯，及其死后来接替的哈尔帕格开始着手铲除所有参与叛乱的城市。波斯对吕底亚的征服历时约四年。

　　当波斯人控制埃克巴坦那后，许多米底王国的支系或附庸认为自己的处境发生变化，开始对波斯发动战争。迫使居鲁士二世与中亚的巴克特里亚和游牧的塞迦人作战。在这些战争中，居鲁士大帝在中亚建立数个驻军城镇，包括赛罗波利斯。

　　关于前547年至前539年之间的波斯与巴比伦的关系，历史上并无记载，但在导致前540-前539年的战争和巴比伦陷落之前，这两个帝国之间的敌对状态可能已持续数年。在前539年10月，居鲁士二世在欧皮斯击败巴比伦尼亚人，然后在不战之下占领西帕尔，最后在10月12日攻克巴比伦城，俘虏巴比伦尼亚国王那波尼德。在控制巴比伦城后，居鲁士二世在宣传中描绘那波尼德推动对欣，而非对马尔杜克的崇拜，自己做的是把那波尼德破坏的神圣秩序恢复过来的工作，，居鲁士也将自己与亚述国王亚述巴尼拔相提并论，要恢复新亚述帝国的传统。 希伯来圣经也为居鲁士征服巴比伦的行动给予毫无保留地称赞，称他为雅威(即耶和华)的受膏者(即弥赛亚)。他因将犹大人民从流放中解救出来，并授权重建耶路撒冷大部分地区，包括第二圣殿，而受到赞誉。

　　前530年，居鲁士在远征中亚马萨革泰人的战事中阵亡。他的长子冈比西斯二世继位，而他的小儿子巴迪亚(被希腊人称为斯摩底斯(Smerdis))在中亚拥有大片领土。到前525年，冈比西斯二世已成功征服腓尼基和塞浦路斯，并正准备用新建立的波斯海军远征埃及。埃及法老雅赫摩斯二世在前526年过世，由普萨美提克三世继任，导致埃及的主要盟友改而投向波斯人。普萨美提克三世在尼罗河三角洲的培琉喜阿姆战役中被波斯人彻底击败后逃到孟菲斯，波斯人在那儿再度将他击败并俘虏。

　　希罗多德将冈比西斯二世描述为对埃及人民及其神灵、崇祀、庙宇、和祭司都公开怀有敌意，特别是强调他将神圣公牛阿匹斯杀死。他说，这些行为导致冈比西斯二世发狂，而杀死其弟弟巴迪亚(希罗多德说巴迪亚被秘密谋害)、自己的姐妹兼妻子、和吕底亚最后一位国王克罗伊斯。希罗多德对冈比西斯二世所做的评论，导致后来的古典作者都重述这种不敬神祇和疯狂的说法。但这是基于虚假信息而得的结果，因为前524年的阿匹斯墓志表明，冈比西斯二世是以法老的身份参加阿匹斯的葬礼。

　　征服埃及之后，古代利比亚人、昔兰尼的希腊人、连同在古代利比亚的巴卡人对冈比西斯二世全部不战而降，开始向波斯纳贡。冈比西斯二世随后计划远征迦太基、锡瓦绿洲、和古伊索比亚。希罗多德说取消远征迦太基是因为构成波斯舰队很大部分的腓尼基人拒绝对自己的族人动用武力的缘故，但是现代历史学家质疑他是否曾真有远征迦太基的计划。而在彼时，冈比西斯二世将精力投入另外两个行动，通过征服库施王国，以及在西部的绿洲建立要塞，来强化埃及在非洲的战略地位。为此，他在阿斯旺附近的象岛驻扎守军，主要由犹太士兵组成，象岛驻军在整个冈比西斯二世统治期间一直维持。锡瓦绿洲和古伊索比亚的远征以失败收场。希罗多德称，由于冈比西斯二世的疯狂和军队缺乏补给，导致远征伊索比亚失败，但考古证据表明，这次探险并非失败，他们在尼罗河第二瀑布群，接近埃及和库施边界之间建立一个要塞，这个要塞在整个帝国时期一直存在。

　　冈比西斯二世之死和巴迪亚继位的经过有各种有争议的说法，根据希罗多德的说法，由于巴迪亚被秘密杀害，因此大多数波斯人仍相信他还活着。这情况让两名美赞(教士)得以与冈比西斯二世抗衡，其中一位坐在宝座上，假冒巴迪亚，因为他们的体型极为相似且名字相同(希罗多德的书中的名字为斯摩底斯(Smerdis))。克特西亚斯写道，当冈比西斯二世杀死巴迪亚时，他立即将体型酷似巴迪亚，名为Sphendadates的美赞冒充为巴迪亚，并让他担任巴克特里亚总督。 然后，冈比西斯二世的两名亲信共谋篡夺冈比西斯二世的大位，以巴迪亚为幌子将Sphendadates扶为国王。根据大流士一世的《贝希斯敦铭文》，一个名叫高马塔的教士(马格斯(Magus))冒充为巴迪亚，并煽动波斯革命。无论叛乱的确切情况如何，冈比西斯二世在前522年夏天听到有关的消息后，启程从埃及回国，但他在经过叙利亚时因大腿受伤，罹患坏疽而死，因此，巴迪亚的冒充者成为国王。[c大流士一世的记载在各项说法中最早出现，虽然后来的历史学家都同意这个故事的关键细节，即一个教士模仿巴迪亚并登上王位，但这可能是大流士编造的故事，用以证明他篡位的正当性。伊朗学家皮埃尔·布赖恩特提出假设，巴迪亚并未被冈比西斯二世杀害，而是他等冈比西斯二世死后，因为自己是王室的唯一男性后裔，才声称自己拥有王位的合法权利。布赖恩特说，纵然今天已普遍接受大流士一世是利用欺骗方式谋得王位的说法，但“根据现有的资料，实在无法做出确切的结论。”

　　根据贝希斯敦铭文，高马塔(巴迪亚)统治七个月，然后在前522年被大流士一世(古波斯文Dāryavuš，“固持善良”的意思，也被称为Darayarahush或是大流士大帝)推翻。这个冒名为巴迪亚的美赞虽然受到制裁，但冒名篡位的阴谋尚未消失，在第一位伪巴迪亚去世一年后，第二名伪巴迪亚(名为Vahyazdāta)发动政变，政变虽最初看似成功，但仍以失败收场。

　　希罗多德写道，当地领导人曾对帝国政府的最佳形式进行辩论。最后由大流士一世胜出。

　　自从古马其顿国王阿敏塔斯一世在大约公元前512-前511年归顺于波斯人之后，马其顿人和波斯人就更加互相交流。征服马其顿是大流士一世(前521-前486年)经过大规模准备后，于前513年发动的几个波斯军事行动之一，波斯大军入侵巴尔干半岛并试图击败游荡在多瑙河以北的欧洲斯基泰人(参考大流士一世征伐斯基泰人军事行动)。波斯军队征服数个色雷斯人部族，以及几乎所有欧洲黑海海岸地区，包括今保加利亚、罗马尼亚、乌克兰、和俄罗斯的部分地区，之后返回小亚细亚。大流士一世留下梅加巴祖斯在欧洲，继续进行征服巴尔干半岛。波斯军队征服富有黄金的色雷斯，希腊沿海城市，以及击败并征服实力强大的培奥尼亚。最后，梅加巴祖斯派使节，要求马其顿国王阿敏塔斯一世臣服于波斯人，阿敏塔斯一世被迫同意。巴尔干半岛为多民族的波斯军队提供许多士兵。马其顿人和波斯人的许多精英人士之间通婚，例如阿敏塔斯一世的女儿Gygaea就嫁给一位波斯贵族布贝尔斯。马其顿统治者阿敏塔斯一世和亚历山大一世与布贝尔斯的家庭联系确保他们与波斯君主大流士一世和薛西斯一世的良好关系。波斯的入侵间接增强马其顿人在巴尔干半岛的势力，它和波斯在巴尔干拥有一些共同利益。在波斯人的帮助下，马其顿人会以牺牲一些巴尔干部族(例如培奥尼亚人和希腊人)为代价而获得很多利益。总之，马其顿人是“心甘情愿和有用的波斯盟友。马其顿士兵加入薛西斯一世的军队，与雅典和斯巴达作战。波斯人称希腊人和马其顿人为喻尼(Yauna)(“伊奥尼亚人”，意为“希腊人” )，特别称呼马其顿人为Yaunã Takabara或“戴着像盾牌模样帽子的希腊人”，可能指的是马其顿帽。

　　到前5世纪，包括附庸地在内的波斯领土，除整个伊朗高原和亚述帝国先前拥有的领土(美索不达米亚、黎凡特、塞浦路斯和埃及)，还包括安纳托利亚和亚美尼亚所有地区、南高加索全部、北高加索部分地区、阿塞拜疆、乌兹别克、以及塔吉克斯坦，在北部和西部则有保加利亚、培奥尼亚、色雷斯、和马其顿全部，黑海大部分的沿海区，以及北至咸海、阿姆河、和锡尔河，东至兴都库什山脉和西印度河盆地(今阿富汗和巴基斯坦)的中亚地区，南至阿拉伯半岛北部，西南至利比亚北部部分地区，以及阿曼、和阿联酋的部分地区。