1904年圣路易斯奥运会是历史上第3届夏季奥林匹克奥运会。令人遗憾的是，本届奥运会重复了上届运动会的所有错误，比赛时间从1904年7月1日持续至11月23日，耗时5个半月，是奥运史上又一次旷日持久的运动会。
在开、闭幕式上美国总统罗斯福和国际奥委会主席顾拜旦因故未参加，二者同时缺席也是奥运会历史上唯一的一次。参赛国家仅有12个，是迄今奥运会参赛国家和地区最少的一届。在本届奥运会上共产生277枚奖牌，但奖牌仍延用上届的设计。最终，美国以70枚金牌、75枚银牌、65枚铜牌问鼎本届奥运会，古巴第二，德国第三。
第三届奥运会于1904年7月2日在美国圣路易斯举办，赛期延续了四个多月，是奥运史上又一次“马拉松奥运会”，也是奥运会第一次来到美国。此届奥运会仅有12个国家参赛。由于远渡重洋，旅费昂贵，许多国家都未出席。欧洲仅有英国、德国等7个国家参赛。
除欧洲外，另5个队是东道主美国、古巴、加拿大、澳大利亚和首次参加的南非。参赛运动员共689人，其中女子8人，全由美国派出。全部参赛运动员中，美国占了533人。位居第二的加拿大队仅41人。由于外国选手总共还不到100人，以致某些项目的比赛，如拳击、自由式摔跤、射箭、网球、水球等，参赛的几乎都是清一色的美国人，无怪乎人们把这届奥运会称之为美国运动会。
本届比赛项目略有变化。上届举行了的马术、帆船、自行车、射击等比赛这次未列入，但新增加了拳击、曲棍球等，并恢复了第一届列入的摔跤、举重项目。女子仅有一项射箭，首次举行了篮球表演赛。
1904年7月1日在美国圣路易斯市举行开幕式。宣布开幕者：大卫·弗兰西斯，路易斯安娜展览会主席
运动会于1904年7月1日至11月23日举行，延续了5个多月，是奥运会史上又一次旷日持久的运动会。参赛国家仅12个，是迄今奥运会参赛单位最少的一次。东道主曾提出派船接送欧洲选手，但最后只是空头支票。由于远隔重洋，旅费昂贵，加之忧心远东日俄海战事态发 展，包括法国在内的许多欧洲国家均未出席，仅有英国1人，德国17人、希腊14人、挪威2人、奥地利2人、匈牙利4人、瑞士1人7个国家，派出了总共只有41人的欧洲队伍参加，而其中有些国家的选手还是客居美国的侨民或留学生。除欧洲外，另5个队是东道主、古巴、加拿大、澳大利 亚和首次参加的南非。
美国黑人大学生乔治·波格在200米、400米两项跨栏赛中各获1枚铜牌，这是黑人田径运动员首次在奥运会上获奖。
田径赛共25个项目，美国夺得了其中23项冠军，只有两项丢给了他国选手。在掷壶铃赛中，加拿大一位来自蒙特利尔的警察埃蒂安·德斯马托，战胜了所有美国对手，夺取了胜利，这是美国在本次田径赛中尝到的第一次失败滋味。
美国丢掉的第二枚金牌是十项全能赛。这个项目是本届首次列入，当时比赛日程只有一天，项目有：100码(91.44米)跑、推铅球、跳高、880码(804.66米)竞走、掷链球、撑竿跳高、120码(118.87米)跨栏、跳远、掷壶铃和一英里(1609.34米)跑。这与今天的项目有较大的区别。同掷壶铃一样，参赛的6名选手中有5名是美国人。最后，英国的爱尔兰人托马斯·凯利从东道主手中夺去了金牌。
1904年圣路易斯奥运会，组织者将来自亚洲、非洲、拉丁美洲和美国本土的有色人种带到赛场上，举办了“人类学日”比赛。其目的在于验证与白人相比，这些种族在任何方面都低人一等。顾拜旦听闻这一活动后愤怒地斥责它为“奥运会的耻辱”。
