第二届奥运会于5月20日-10月28日在法国首都巴黎举行，时值巴黎正在举办世界博览会。此前希腊人认为奥运会是希腊文化的一部分，雅典应作为奥运会的固定举办地。但接替维凯拉斯任主席的顾拜旦对此反对，认为奥运会是世界文化遗产，应由各国轮流举办，最终，第二届奥运会选在了顾拜旦的故乡巴黎。

　　世界名城巴黎素有世界花都之称，这里水陆交通便利，风景秀丽，名胜繁多，十分适合举行国际规模的活动。但很可惜，这个城市并没有伸出热情的双手迎接奥运会。本届奥运会比赛日程安排得很不紧凑，如击剑赛安排在6月，田径、体操赛在7月，游泳、赛艇在8月，自行车赛在9月等等，整个运动会开了5个多月，堪称是一次"马拉松"式的运动会。

　　比赛场地也很分散，大会组织者竟别出心裁，将比赛项目按博览会工业类别分在16个区域进行。例如，击剑被安排在刀剑制造工业区，划船安排在救生系统展览区等。实际上，运动会成了博览会的一部分，成了展览会招揽观众的体育表演。有些选手甚至终身都不知自己当年曾参加过奥运会比赛。

　　本届奥运会为了取悦参加博览会的观众，比赛项目花样翻新，很不正规。据统计，整个奥运会的比赛项目共有36种85项之多，后经专家多次研究讨论，正式认定为18种82项，但国际奥委会1995年公布的正式记录只承认了60项。其他的则归入示范表演一类。具体项目与上届相比，取消了举重和摔跤，新增加了射箭、马术、水球、赛艇、帆船、足球、橄榄球、高尔夫球等。其中集体项目如足球与橄榄球等进入奥运会，是对古代传统的一大突破。

　　因第二届奥运会没有留下正式的总结，有的项目如板球、棒球、马球、甚至上面提到的射箭，究竟是正式比赛项目还是表演项目，迄今仍有争议，莫衷一是。

　　参加比赛的有来自22个国家的1330名运动员，其中女运动员11人(仅限于网球及高尔夫球)。东道主法国队共有884人参赛，英国次之，共103人;美国第三，共74人。首次参赛的有比利时、海地、西班牙、意大利、加拿大、古巴、荷兰、挪威和印度等。印度选手是一名就读于英国，名叫诺·普理查德的学生，他随同英国代表团来到巴黎参加了这次盛会，并在田径赛中获得两枚银牌。他是亚洲第一个参加奥运会和获取奖牌的运动员。

　　本届奥运会的竞赛成绩，法国最好，获得金牌26枚，银牌36枚，铜牌33枚，因为某些项目及其规则仅适于法国选手;美国第二，得金牌20枚，银牌14.5枚，铜牌15.5枚;英国第三，得金牌17枚，银牌7.5枚，铜牌12枚。但本届奖牌未按名次有所区别，只是几个月后给每一位参赛者发了一枚长方形的纪念章。这在奥运史上是仅有的一次。