恩施土家族苗族自治州(简称恩施州)位于湖北省西南部，东连荆楚，南接潇湘，西临渝黔，北靠神农架，面积2.4万平方公里，辖恩施、利川两市和建始、巴东、宣恩、来凤、咸丰、鹤峰六县。

　　恩施州是一个以汉族、土家族、苗族为主体民族的多民族地区。土家族遍布全州各县市，主要分布在清江以南历史上属湖广土司域内来凤、鹤峰、咸丰、宣恩和利川5个县市。苗族是我国人口较多的少数民族之一，历史悠久，分布面广，恩施州境内苗族一部分是早期迁入酉水流域的三苗后裔，自称“老苗子”，一部分是明代至清代陆续从湘西、黔东北等地迁入，一部分是近代以来尤其是解放后从外地迁入，主要分布在利川市、来凤县、宣恩县、咸丰县4个县市，恩施市、建始县、鹤峰县、巴东县皆有散居。全州有4个散居民族乡(恩施市芭蕉侗族乡，宣恩县晓关侗族乡、长潭河侗族乡，鹤峰县铁炉白族乡)以及鹤峰县中营乡三家台蒙古族村。2013年10月，鹤峰县人民政府下文正式批准走马镇曲溪村成立白族村。

　　1983年12月1日，正式成立鄂西土家族苗族自治州。1993年4月，经国务院批准，鄂西土家族苗族自治州更名为恩施土家族苗族自治州。2005年，将州庆节日由12月1日改定为8月19日。《礼记·曲礼》曰：“入境而问禁，入国而问俗，入门而问讳。”按照我国民族区域自治制度和《恩施土家族苗族自治州自治条例》规定，土家族和苗族是恩施州的主体民族，地方行政首长“州长”多从这两个少数民族中间选举产生。为弘扬民族文化，促进民族团结，州政府还将“牛王节”、“女儿会”、“摆手节”和“州庆”确定为全州的四大民族节日。

　　恩施州于1983年8月19日建州，是湖北省唯一的少数民族自治州，有土家族、苗族、侗族、汉族、回族、蒙古族、彝族、纳西族、壮族等29个民族。

　　恩施州属亚热带季风性山地湿润气候。冬少严寒，夏无酷暑，雨量充沛，四季分明;海拔落差大，小气候特征明显，垂直差异突出，"一山有四季，十里不同天"。境内年均气温16.2℃，年平均降水量1600毫米。地处武汉和重庆两大"火炉"之间，是最适宜人类居住的地区之一。

　　恩施州普通农作物有玉米、稻、小麦、薯类等，经济作物有：烟叶，茶叶、种植药材。为湖北省主要林区，有多种珍贵动植物，利川为水杉之乡。土特产和药材资源有板桥党参、坝漆、鸡爪黄连、石窑当归等。

　　恩施州风景以如诗如画的山水风光和光怪陆离的奇洞异穴为主，主要景点有恩施大峡谷、清江画廊、腾龙洞、鱼木寨、大水井宗祠、星斗山原始森林、土司王城、土家摆手堂、梭步垭石林等。除此以外，土家族的吊脚楼、侗乡的风雨桥、七月的女儿会、耕耘时的薅草锣鼓、葬礼时跳的撒尔荷、吉庆时跳的摆手舞，都展示着绚丽多彩的恩施风情。