大院君，是朝鲜王朝时代，对于儿子即位成为国王，本人却不曾继承王位的王族的称号。尤其特指其子乃旁系继位为王者。

　　1883年，朝鲜王朝的第25代君主哲宗去世无嗣，由兴宣君李昰应的次子高宗入继王位。因为李昰应是王族出身，是朝鲜王朝的第16代君主仁祖之九代孙、南延君之第4子，所以当其子继任王位后，兴宣君被封为“兴宣大院君”。但整个朝鲜王朝时期，在世时被封为大院君的也只有“兴宣大院君”一人;在他之前的大院君都是死后儿子入继大统才被追赠这个头衔。故在近代国际历史中所说的大院君，通常是指兴宣大院君。

　　在朝鲜王朝，王位的传承通常有以下几种方式：

　　由父亲传位给儿子。在这种情况下，通常遵守儒家礼仪中的“嫡长子优先”的原则，王妃(国王正妻)所生的长子通常享有最优先的继承权，被封为王世子。如果没有嫡子，则可在庶子中择长继承。然而，若王世子早逝，则以次子为新世子(如世祖传位给睿宗、仁祖传位给孝宗)

　　由祖父传位给孙子。如果王世子未继承王位即夭亡且国王没有其他儿子，则由其嫡长子王世孙优先继承。端宗、显宗、正祖、宪宗都曾被册封为王世孙，但是只有正祖和宪宗是以王世孙身份继承王位的。

　　由兄长传位给弟弟。这是指前代君主正常死亡后的王位传承，通常是在前任国王无子的情况下采取这种方式。例如仁宗传给明宗、景宗传给英祖。

　　过继。这是除了兄终弟及之外的另一种可能。明宗无子，其侄子河城君被选为嗣子并即位，是为宣祖;宣祖的生父德兴君被追尊为大院君，即德兴大院君。宪宗无子，其堂叔哲宗被过继给宪宗的祖父、已故的纯祖，哲宗的生父被追尊为全溪大院君。哲宗之后的高宗则被过继给纯祖的儿子孝明世子(翼宗/文祖)，为自己的父亲兴宣君上尊号为大院君，这是朝鲜王朝唯一位儿子即位时仍然在世的大院君。通常这些君王都上有兄长以奉祀其生父;倘若一位宗室是事实上的独子，就不能承继大统，如永平君。

　　禅让。这在王朝初期比较常见，通常是宫廷权力斗争的结果。例如太祖禅让于定宗，定宗禅让于太宗，端宗禅让于世祖。

　　废黜。仅有的两例是燕山君和光海君被废黜的事件。继承燕山君王位的国王中宗是燕山君的弟弟中宗，他的父亲成宗已经享有国王的庙号。光海君的继承者则是其侄子仁祖。为了表示自己的正统，为其父亲定远君上尊号位大院君，不久又追尊其为国王，上庙号为元宗。

　　朝鲜王朝一共有过四位大院君：

　　德兴大院君

　　定远大院君(后改元宗)

　　全溪大院君

　　兴宣大院君