12月2日，英国政府向北爱尔兰地方政府移交地方管理权力的法律正式生效，北爱历史上第一个由原先对立的新教徒和天主教徒联合组成的地方政府开始运作，这标志着英国政府对北爱长达27年的 直接统治正式宣告结束。

　　此前，英国议会上下两院于11月30日相继通过了北爱事务大臣彼得-曼德尔森提交的移交地方管理权力的法案。 英国女王伊丽莎白二世于12月1日批准了这一法案，完成了向北爱地方政府移交管理权力的所有法律程序。

　　英国首相布莱尔在议会通过法案后说：“在北爱实现永久和平的道路上依然有很多困难，但我相信我们已经迈出了巨大的一步。”北爱地方政府第一部长新教派的特林布尔在贝尔法斯特说：“我们将有一个负责的、可以改变未来北爱一切的机构。”第二部长天主教派的马伦表示，尽管未来还有不少困难，但我们“别无选择”，因为“我们站在一个新时代的开端”。爱尔兰总理埃亨也在都柏林表示，爱尔兰议会将很快修改宪法。

　　根据协议，北爱地方政府2日将召开首次会议，天主教派的准军事组织爱尔兰共和军当天也将派出代表同负责解除武装的国际中立机构讨论缴械问题。

　　英国政府向北爱地方政府移交权力是去年4月签署的北爱和平协议的核心内容。一年多来，由于北爱各派在组建地方政府与解除武装的时间表上分歧较大，和平协议一直得不到实施。不久前，新教的最大政党统一党通过了同意新芬党先进政府然后缴械的提议，谈判僵局才被打破，北爱地方联合政府遂于11月29日组成。

　　北爱问题实质上是历史遗留下来的民族问题。主张北爱脱离英国的天主教徒大都是当地的土著后裔，而愿意继续留在英国的新教徒大都是英国移民的后裔。由于他们之间的暴力冲突不断，英国政府于1969年派军队进驻北爱，并于1972年宣布暂停北爱地方议会的活动，由英国实行直接统治，但20多年来北爱并不太平。去年4月10日，经过有关各方坚持不懈的努力，北爱和平协议终于签署，从而为成立北爱地方政府铺平了道路。