1783年9月3日美方代表包括本杰明·富兰克林、约翰·杰伊、亨利·劳伦斯和约翰·亚当斯和英国代表大卫·哈特利和理查德·奥斯瓦尔德在在约克宾馆(现今巴黎6区雅各布街56号)签署《巴黎条约》标志着美国独立战争结束并建立美利坚合众国。

　　根据合约英国承认美利坚合众国(新罕布舍尔、马萨诸塞、罗德岛、康涅狄格、纽约州、新泽西、宾夕法尼亚、特拉华、马里兰、弗吉尼亚、北卡罗莱纳、南卡罗莱纳和乔治亚)为自由、主权和独立的国家。因此，美国刚建立的时候只有13个州而并不是现在的50个州。

　　美利坚合众国根据1787年9月17日新出炉的美国宪法的举行了第一次总统选举，也是唯一一场部分过程发生在不是4的倍数的年份的选举。选举的时间从1788年的12月15日星期一进行到1789年的1月10日星期六。在这场选举中，乔治·华盛顿被一致推选为他两次总统任期中的第一次，而约翰·亚当斯成为第一位副总统。

　　在1788-1789年的总统选举中不存在任何政党。候选人不是支持宪法批准的联邦党人，就是反对批准的反联邦党人。这些团体没有建立政党但却团结地支持华盛顿当选总统。

　　华盛顿的巨大声望，使得第一任总统的人选只是技术问题。真正的比赛是副总统选举，由九位在美国不同领域的突出人士参选。根据美国宪法第二条，每位选举人投两票，如果一个人获得了大多数的选举人票，便成为总统，而第二高票则成为副总统。因为宪法禁止总统和副总统分开投票，技术上所有候选人连同华盛顿都是总统候选人。

　　第一届四年一度的总统选举结果是69位选举人都把其中一票投给华盛顿;他们的另一票投给11位其他的候选人，约翰·亚当斯得票最多，成为副总统。为了改变这种情况美国1804年通过的第十二修正案，它规定每位选举人对总统和副总统分开投票。