1774年9月5日至10月26日，在马萨诸塞和弗吉尼亚的号召下，除乔治亚以外的12个北美殖民地的56位代表于宾夕法尼亚州费城召开第一届大陆会议。
马萨诸塞的代表有塞缪尔·亚当斯，塞缪尔的堂弟约翰·亚当斯(后来成为美国第二任总统)，代表团长约翰·汉考克等人。弗吉尼亚派出了乔治·华盛顿(后来成为美国第一任总统)、帕特里克·亨利、理查德·亨利·李、和代表团长佩顿·伦道夫等人。佩顿·伦道夫当选为会议主席，约翰·亚当斯在会上最活跃，是会议的灵魂人物。
第一届大陆会议一共有三项重要决议：约翰·亚当斯起草的《殖民者权利宣言》(阐述殖民者反抗原因、困境及应得之权利)、《大陆协定》(决议1774年12月起开始罢买英货)、及《致英皇请愿书》(要求撤回《强制法案》并重申向英皇效忠)。此外，议会同时决议在1775年5月召开第二届会议，以跟进英国国会的反应，并且邀请英属魁北克省等其他殖民地加入会议。
