茅盾文学奖是中国作家协会主办的长篇小说奖，是中国文学界最高荣誉之一。首届茅盾文学奖于1982年颁发。

　　1981年3月14日，中国现代著名作家、中国作家协会主席茅盾立下遗嘱：

　　“ 为了繁荣长篇小说的创作，我将我的稿费25万元捐献给作协，作为设立一个长篇小说文艺奖的基金，以奖励每年最优秀的长篇小说。我自知病将不起，我衷心祝愿我国社会主义文学事业繁荣昌盛! ”

　　3月27日，茅盾逝世。同年10月，中国作家协会遵照茅盾遗愿，启动茅盾文学奖。

　　根据评选条例，由中华人民共和国国籍作家创作的、在中国大陆公开发表与出版的13万字以上的作品，均有资格参评。

　　此后，中国作家协会筹组评委会进行两轮无记名投票选举，获奖作品必须获得2/3以上选票才可当选，因秉持“宁缺毋滥”原则，每届获奖作品数额在3至5部不等。

　　设立初期每三年评选一届，后改为每四年评选一届。尽管茅盾文学奖为专家奖，但考虑到读者感受，按照《评奖条例》的规定，办公室将进入终评的作品予以公示，以便广泛听取读者意见。读者可采用书信或电子邮件方式发表看法。评奖办公室将汇总反馈的意见，向评奖委员会报告，作为评选参考。