1941年5月10日，印度支那共产党中央委员会第八次会议在高平省河广县北坡村召开，胡志明主持会议。会议决定发展游击战争，成立“越南独立同盟会”。该会的目的是要带领越南脱离法国的殖民统治，以及抵抗入侵日军。一些人或会把它与越南革命同盟会(越革)混淆，后者是由阮海臣(Nguyễn Hải Thần)及胡学览(Hồ Học Lãm)创立，并于1946年加入越南国家联军。二战期间，日军占据了法属印度支那，越盟除与法国人交战外，也发起对抗日军的运动，并得到来自美国及中国的资助，共同抗日。

　　至1945年8月，日本投降，胡志明领导的越盟控制整个越南，向法国宣布独立，并在美国的支持下，于同年9月2日成立了越南民主共和国。但自日军被击败后，美国的援助减少，法国乘势卷土重来，图恢复越南的殖民统治，期间与越盟交战的时间接近十年，当时美国为了防止共党势力在亚洲的扩张，便停止援助越盟，法国因此获得美国在政治及经济上的支持，重新执政而遭到武装反抗，这场战争被称为第一次印度支那战争。

　　法国将领Jean-Étienne Valluy计划把越盟一刀清掉，但不成功。他领导的武装部队经河内，逐家逐户与越盟小队交战。但多天後，当法军找出最后一名越盟狙击手时，据越盟单方面声称法国已为此损失了20,000[来源请求]多名法军。其后法军于1947年包围越盟位于北越的基地，当时胡志明藏匿在地洞内，得以避过法军的生擒，率领15,000多名法军的Valluy图歼灭为数达60,000多人的敌军，但也不成功。

　　在1954年的奠边府战役后，法军宣布投降，并给予越南民主共和国更多在和平谈判方面的好处。事隔不久，在瑞士日内瓦举行的日内瓦会议结果所达成的共识中，越南被分为北越和南越，并以北纬17度作界线，直至1956年的统一选举为止。北越的民政于同年10月11日过渡至越盟，委任胡志明为北越总理，并将成为一社会主义国家。而南越方面则由保大出任该国皇帝，并委任吴廷琰为首相。

　　由于南越的支持国美国并未签署1954年的协议及接受两越统一选举，因此获得广泛支持的胡志明得以为日后越战的胜利奠定基础。