由于再无法忍受继母的虐待，一天，小弟弟和小姐姐从家里逃了出来。他们俩走了一整天来到了乡下，并在空树洞里度过了一夜。第二天早晨，小弟弟感到口渴，便和姐姐一起去找干净的泉水。然而，恶毒的继母发现他们逃走后，对森林里的所有泉水都施了魔法。小弟弟找到了一处泉水，刚要喝，小姐姐却听见水流在说：“谁喝我谁就会变成老虎。”

 姐姐为弟弟而哭泣(维克托·瓦斯涅佐夫画作，1881年)

　　姐姐赶忙求弟弟别喝那股泉水，生怕弟弟变成一只老虎把自己撕成碎片。于是，他们离开了泉水，当他们来到第二处泉水时，姐姐又听见水流说：“谁喝我谁就会变成狼。”于是姐姐又一次极力阻止弟弟。弟弟不情愿地答应了，但坚持说找到下一处泉水时无论如何都要喝了。接着，他们找到了第三口泉，而姐姐又无意听到流水说道：“谁喝我谁就会变成一只鹿。”但此时为时已晚，因为弟弟已经喝下了泉水，随即变成了一只鹿。

　　悲伤过后，姐弟俩决定从今往后都在森林里居住生活。姐姐负责照顾弟弟，并把她的金色的袜带围在弟弟的脖子上。他们住进了森林深处的一间房子，愉快地度过了几年时光，弟弟变成的小鹿常出去玩耍。直到一日，国王开始在森林里围猎。他偷偷跟着这只不同寻常的小鹿回家。国王一见到美丽的姐姐，立刻向她求婚，她也答应了。于是姐姐成为了皇后，大家在国王的城堡里幸福地生活了下去。

　　可是，姐姐的继母很快就发现姐弟俩仍然活着，开始密谋对付他们。她扮成使女潜进宫里把皇后杀了，然后将自己丑陋的女儿变成皇后的样子，装扮皇后。夜里，皇后的灵魂常常悄悄来到婴儿床边，当她最后一次来临时，国王抓住了她，而继母的阴谋也随之被戳穿。

　　皇后复活了，继母与她的女儿被判了死刑：女儿被放进森林里让野兽吃了，而继母被处以火刑。就在巫婆被处死的那一刻，弟弟变回了人形。从此，姐弟俩永远幸福快乐地生活了下去。