元朝开始实行行中书省制。“行中书省”的全称为“某某等处行中书省”，简称“某某行中书省”或“某某行省”。元代的行省制是沿袭自金国的行尚书省。开始它和金国一样，只是一种中央政府派遣在外的临时机构。后来由于战争等各种因素，行省也开始干预地方政务，逐渐变成了最高一级的地方行政区域。

　　元朝初年的行省管辖范围很大，改变也比较频繁。到了中叶，开始稳定下来，将全国分为中书省直辖区、宣政院辖地，以及10个行中书省。省下有路、府、州、县，路归省管。府和州有的归路管，有的归省管，还有的州归府管。县有的归路管，有的归府管，有的归州管。

　　元代将首都大都及附近的地区称作腹里(即中心之地)，包括河北、山东、山西，以及河南和内蒙古的一部分，由中书省直接管辖，不属于任何行省。此外，元政府设立了宣政院(初为总制院)，除掌管全国佛教事宜外，还负责统辖青藏高原(今西藏)地区的军政事务。

　　特殊行省

　　征东等处行中书省，以高丽王国置(简称征东行省，又称日本行省或征日本行省)，行省丞相由高丽国王兼任，自辟官属，财赋不入都省，与元朝其他行省性质不同。

　　交趾行省(安南行省)，以安南国置。

　　荆湖占城行中书省(占城行省)，为征讨占城成立的行省，唆都为右丞相，阿里海牙为平章政事。

　　缅中行省，以缅甸(蒲甘王朝)置。

　　至正十二年(1352年)设淮南江北行省

　　至正十六年(1356年)设福建行省

　　至正十七年(1357年)设山东行省

　　至正二十三(1363年)设广西行省及胶东行省

　　至正二十六年(1366年)设福建江西行省