武周(684年或690年-705年)，是武则天建立的王朝。武则天是中国历史上唯一获普遍承认的女皇帝，前后正式掌权二十一年，也是武周朝唯一的皇帝。

　　武周仍然袭用唐制，武则天既是唐高宗的皇后，又是两个唐朝皇帝的生母，死前让其三子庐陵王唐中宗复辟(继承其父唐高宗的皇位)，恢复唐朝，并自诏去帝号，以唐朝皇后身份 (则天大圣皇后) 葬于乾陵，故此历史上一般把武周不会视作独立的朝代，惯例上把武周计入唐朝帝系，武周时期计入唐朝统治年数。

　　武则天在684年借故废除了自己的儿子李显亦即唐中宗，改为庐陵王，流放房州。立第四子豫王李旦为帝，是为唐睿宗，690年武则天命僧人作《大云真经》，表示其为弥勒佛化身下凡，应作天下主人。随即废唐睿宗而称帝，改国号为周，并改元天授，改东都(洛阳)称“神都”(但并未宣布迁都，武周时期法定的京师仍是长安)，史称武周。

　　武周期间，由于大兴告密之风，重用酷吏周兴、来俊臣等，加上朝臣不齿于她拥有男嫔妃(称为面首)，破坏了中国历史千年来的一夫多妻制度，对她大加挞伐，指其身为女人，却阴险、残忍、淫荡、玩弄权术。

　　武则天善于治国，为了打击以关陇集团为主的公卿门阀，首创科举考试的殿试制度，以便选用贤士。并知人善任，能重用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等。国家在其主政期间，政策稳当、兵略妥善、文化复兴、百姓丰衣足食，安居乐业，为其孙唐玄宗的开元之治打下极其重要的基础，史称武周之治。

　　随着武则天日渐衰老，侄子武承嗣、武三思一直谋求东宫宝座，不过，朝臣大多倾向由庐陵王李显，亦即希望恢复李唐皇室。武则天采纳了狄仁杰的谏言“只听过儿子祭拜母亲，岂有侄儿替姑母立庙之理”后，下旨接庐陵王回朝。武则天晚年希望庐陵王李显改“武”姓，以继帝位，延续武周命脉，但李显的软弱使她放心不下。

　　神龙元年(705年)正月，武则天病重，朝臣张柬之、敬晖、崔玄𬀩、袁恕己、桓彦范等人起兵，杀死则天面首张易之、张昌宗兄弟，逼迫武则天禅让，李显复辟，史称“神龙革命”。随着唐中宗复位，恢复大唐的国号;武周结束。武则天退位后，唐室尊称她为则天大圣皇帝，但其遗制去帝号，改称则天大圣天后。同年十一月，病逝于上阳宫仙居殿，享年82岁。