隋代初年设五省六曹制，五省为内史省、门下省、尚书省、秘书省和内侍省。秘书省掌书籍历法;内侍省为宫廷之宦官机关，两省较少涉及国家政务，实际的中枢机关为内史、门下、尚书三省。尚书省下设吏部、度支、礼部、兵部、都官、工部六曹。后来度支曹改称户部;都官曹那称刑部;六曹也改称六部。名为五省六部制。
中书省是主要负责与皇帝讨论法案的起草，草拟皇帝诏令，叫做熟拟，亦称熟状拟定，有详拟定稿之意。中书熟拟送呈皇帝，皇帝只亲览批阅，御印可其奏，称印画。经此手续后，便可降出奉行。即是说，皇帝对政府所下一切最高命令有其同意权，宰相出旨，只求皇帝表示同意。除中书省以外，还有负责审查诏令内容的门下省，以及负责执行国家的重要政令的尚书省。其中，中书省和门下省为决策机构，尚书省则为执行机构。
唐代初年，仿效隋朝之五省六曹制，并确立三省六部制。
