隋文帝杨坚(541年7月21日-604年8月13日)，弘农郡华阴人(今陕西省华阴)，隋朝开国皇帝，谥号文帝，庙号高祖，公元581年3月4日-公元604年8月13日在位，在位24年。

　　鲜卑小字为那罗延(金刚不坏)，鲜卑姓氏为普六茹，普六茹鲜卑姓氏是其父杨忠受西魏恭帝所赐的。掌权之后政治考量下，恢复汉姓“杨”，并让宇文泰鲜卑化政策中改姓的汉人恢复汉姓。杨坚建立的隋朝，统一了分治二百七十三年的中原和江南地区。

　　杨坚先祖追溯至五代祖杨元寿起戌守北魏的武川镇(即六镇之一)，该处时为鲜卑与汉族混杂之境，杨坚若非汉族与鲜卑族的混血后裔，便是鲜卑化的汉人后裔。

　　杨坚于西魏大统七年六月十三癸丑夜(541年7月21日)生于冯翊般若寺，其父是西魏随国公、北周柱国、大司空杨忠，生母吕氏。其妻独孤皇后为北周时八大柱国之一独孤信之女。其长女嫁北周宣帝(宇文赟)为后，地位显赫。杨坚在北周时曾官拜骠骑大将军，又封为大兴郡公，后袭父爵柱国，北周武帝时任随州刺史，参加过北周灭北齐之战。

　　杨坚壮年时曾随北周武帝(宇文邕)伐灭北齐统一华北，不久后武帝于宣政元年(578年)病逝，北周宣帝即位。北周宣帝行为乖戾，诛杀元老重臣，将国政交给东宫的旧僚郑译，引起朝野恐慌。579年，传位仅7岁的太子北周静帝宇文阐，自称天元皇帝。

　　大象二年(580年)5月11乙未日(6月8日)，北周宣帝病逝。近臣刘昉、郑译等和杨坚有旧，并且杨坚有“重名”，矫诏谋引杨坚辅政。据记载杨坚开始是：“固辞，不敢当”。但是刘昉警告他：“公不为，昉自为之”，杨坚遂接受此建议，之后郑译等对北周宣帝病逝的死讯秘不发丧，便以太上皇的名义假传圣旨，以杨坚为总知中外兵马事，杨坚于是集军政大权于一身。

　　宣帝胞弟宇文赞为右大丞相，貌似尊崇，其实无实权，宇文赞本人年未及二十，见识庸劣，在刘昉蛊惑下，回府不理政事。杨坚手握军权后，恐北周诸王在外叛变，假借护送千金公主出嫁突厥为由，召赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌进京朝见，并除去军权。

　　杨坚等人秘不发丧和假传圣旨的主张最初被司书上士颜之仪反对，但刘昉自知不能使颜之仪屈服，就代他签字，各诸卫在接到假诏书的情况下，军权就完全被杨坚控制。其后，杨坚又向颜之仪索取皇帝符节玉玺，但遭拒绝，遂大怒，想斩了颜之仪，但顾虑到颜之仪在民间声望很高，便把他贬到西边当郡守。

　　杨坚专政后不久，相州总管尉迟迥发兵讨伐杨坚，关东诸州群起响应，益州总管王谦也起兵进攻杨坚。杨坚派出韦孝宽、王谊等迅速平定叛乱，后又尽杀周室诸王。大定元年二月十四甲子日(581年3月4日)，杨坚废北周静帝，自立为帝，改元开皇，建立隋朝。从他专政到称帝，前后不过10个月时间，“得国之易，无有如杨坚者”，杨坚之所以能这么快称帝，与北周末期军政大权迁移于汉人、受到汉族官员欢迎、北周府兵强大有关。

　　隋文帝在北防突厥(隋与突厥之战)成功后，603年，隋朝击败占据漠北的达头可汗，次年，启民可汗称隋朝皇帝为圣人可汗，南迁的突厥部众成为隋朝的属国。隋文帝为归附的启民可汗率领的突厥人筑金河、定襄二城于河套。

　　杨坚平定叛乱之后，统一天下的对手只剩下南方的陈朝和位于江陵一隅之地的西梁。开皇七年九月十九辛卯日(587年10月26日)，废西梁后主萧琮，西梁亡。

　　陈朝的兵力非常薄弱，据估计，只有十万人。杨坚即位后，派贺若弼镇广陵、韩擒虎镇庐江，密谋灭陈。又派兵在陈国农时骚扰对方，纵火烧毁他们积蓄的粮食物资。开皇八年(588年)，以杨广出六合、杨俊出襄阳、杨素带领水军出永安，共五十一万八千大军，三路大军伐陈。八年十二月杨素沿长江击破陈的沿江守军，顺流而东。但因为施文卿、沈客卿等扣留告急文书，导致陈朝无法把大军从建康调出。

　　九月，贺若弼和韩擒虎攻下京口、姑苏。沿江守军望风而逃，在建康城外陈军主力与贺若弼、韩擒虎八千部队激战，由于陈军不能合力，被击破。

　　开皇九年正月二十甲申日(589年2月10日)，陈将任忠引韩擒虎攻入建康城，捉住陈叔宝，陈朝亡。

　　不久，各地陈军或受陈后主号令投降、或抵抗隋军而被消灭，只有岭南地区受冼夫人保境据守。开皇十年(590年)八月，隋派使臣韦洸等人安抚岭南，冼夫人率众迎接隋使，岭南诸州悉为隋地。至此，天下一统。

　　自西晋永嘉之乱(公元316年)以来，中原和江南地区政权分裂长达273年之久，至此隋文帝再造统一之局，并开创隋唐盛世。