癸卯学制是中国近代史上第一个正式实行的学制。颁布于1904年1月13日，是《钦定学堂章程之后》由张百熙等人重新拟定的《奏定学堂章程》，称为癸卯学制，是中国第一个由中央政府颁布在全国范围内实行的法定近代学制系统，标志着近代新式教育制度的确立。

　　光绪二十八年，清廷颁布壬寅学制，但由于主持编写壬寅学制的张百熙因偏袒新学而遭到谤议论，也因该学制置顶仓促存在诸多不足，公布后即有人提出不同意见。在这样的情况下，管学大臣张百熙、荣庆于1903年以“学堂为当今第一要务，张之洞为当今第一通晓学务之人”，奏请张之洞，同会孙家鼐等复会同厘订学堂章程，修正前制，商办学务，上谕照准。

　　光绪二十九年十一月廿六日，清廷公布《奏定学堂章程》。包括《学务纲要》、《各学堂管理通则》、《蒙养院章程及家庭教育法章程》、《初等小学堂章程》、《高等小学堂章程》、《中学堂章程》、《高等学堂章程》、《大学堂章程》(附通儒院章程)、《初级师范学堂章程》、《优级师范学堂章程》、《任用教员章程》、《初等农工商实业学堂章程》(附实业补习普通学堂及艺徒学堂各章程)、《中等农工商实业学堂章程》、《高等农工商实业学堂章程》、《实习教员讲习所章程》、《实业学堂通则》、《译学馆章程》(译学馆又称方言学堂)、《进士馆章程》等。因该年为癸卯年而称为“癸卯学制”。

　　学制主要划分为三段七级。第一阶段为初等教育，分三级，包括蒙养院(相当于现在幼稚园)、初等小学堂(五年)和高等小学堂(四年)。第二阶段为中等教育，即中学堂(五年)。第三阶段为高等教育，分三级，包括高等学堂(三年)或大学预科、大学堂(三年至四年)、通儒院(相当于现在研究院)。

　　蒙养院是幼儿教育机构，为保育招收3岁至7岁幼儿之所，“附设于育婴堂及敬节堂内”。蒙养院纳入学制标志着学前幼儿教育已开始被重视。

　　光绪三十一年冬，学部成立，曾对癸卯学制作如下修改：

　　(一)光绪三十一年十二月，学部通令全国设立半日学堂，专收贫寒子弟，不取学费，不拘年岁。是为中国实施社会教育之始。

　　(二)光绪三十三年正月，颁布女子小学章程，分初等小学、高等小学两级，修业期各四年，但规定男女分别设立，不得混合，是为中国注重女子教育之始。

　　(三)宣统元年三月变通初等小学章程分初等小学为三种：五年完全科、四年简易科、三年简易科。

　　(四)宣统三年，规定义务教育为四年，并拟定实施办法，是为中国推行义务教育之始。

　　癸卯学制自颁行后，除上述数度修订外，大致沿用，以迄清末。