侯景之乱,指的是在中国南北朝时期的梁武帝太清二年(公元548年)八月,侯景勾结京城守将皇侄临贺王萧正德,举兵谋反的事件。侯景原为东魏大将,于梁武帝太清元年(547年)率部队投降南梁,驻守寿阳。反叛中侯景攻陷南梁都城建康,纵兵抢掠,危害江南。侯景得势后,先立萧正德为帝,再杀萧正德立武帝太子萧纲为帝,又废萧纲立武帝曾孙萧栋。
天正元年(551年),侯景称帝,国号汉。次年梁将陈霸先、王僧辩攻下建康。侯景乘船出逃,被部下杀死。叛乱中江南经济遭到毁灭性的破坏,加剧了北强南弱的局面,士族门阀在此乱中不仅充分暴露了腐朽无能,而且受到了极其沉重的打击,从而大大加速了南朝士族的衰亡。而这之后陈霸先的影响力日益增强,最终取而代之建立南陈。
梁武帝为收复中原而招纳侯景,封为河南王。武帝兄子萧渊明被东魏俘获,梁武帝打算用侯景与东魏进行交换。这件事激怒了侯景,于公元548年举兵反叛。
侯景以骑数百人联合步兵八千人飞渡长江,侯景军至朱雀桁(今江苏南京南),攻入建康(今江苏南京),萧正德开宣阳门迎接侯景军入城。10月24日,当时正值南梁政弛防懈之际,侯景军队很快包围了台城(今江苏南京玄武湖南),羊侃指挥台城保卫战。侯景以“造诸攻具及飞楼、橦车、登城车、钩堞车、阶道车、火车,并高数丈,一车至二十轮,陈于阙前,百道攻城并用焉”等轮番攻城,均被击退。由于台城被围,无法联系,羊侃以风筝传达音讯[2]。侯景又引玄武湖水灌城,城内水涨。十一月,羊侃积劳成疾卒,材官吴景有巧思,能筑楼,接替守城。侯景立萧正德为帝。侯景兵不过八千,建康城外有援军二三十万人,共推司州刺史柳仲礼为大都督,协调诸军行动。柳仲礼每天只知饮酒寻乐,将领请求出战,柳仲礼一律不准。柳仲礼之父柳津要求出战,柳仲礼不理。援军无统一指挥,多持观望态度。柳仲礼表兄韦粲守青塘(玄武湖水南下注入秦淮河处,在建康城东南)被攻,柳仲礼正在吃饭,一听到韦粲危急,立即出兵青塘,结果出师不利,柳仲礼肩上被砍一刀,韦粲战死青塘,仲礼心胆俱裂。
太清三年三月十二日,台城因兵尽粮绝,瘟病流行,终于为侯景攻陷,柳仲礼等出降[3]。侯景军久攻台城不下,石头仓、常平仓食尽,乃掠人而食。迨至城破,纵兵大掠,原有十二万人的建康活人仅二余千人,长江下游地区“千里绝烟,人迹罕见,白骨成聚,如丘陇焉”。柳仲礼等人入台城,先拜侯景,柳津见到柳仲礼,恸哭大骂:“汝非吾子,何劳相见!”侯景矫诏解散援军,城外援军一哄而散,留柳仲礼之弟柳敬礼、羊鸦仁于内。五月,梁武帝躺在净居殿,多病口苦,最后被软禁饿死,侯景又立太子萧纲为傀儡皇帝,自居相国、都督六合诸军事,幽禁萧纲且防卫很严,只允许他和几个文弱大臣接触、讲谈。不久自称汉王,以王克为太师,宋子仙为太保,元罗为太傅,郭元建为太尉,支化仁为司徒。娶萧纲女溧阳公主。武帝子邵陵王萧纶子萧确引弓杀侯景,弦断失败,被杀。萧纶逃据郢州(今湖北武汉),投靠北齐。萧绎占有荆州,附北齐、西魏。
南梁宗室中,萧绎军队较强,却没有积极勤王,却因与侄子湘州刺史河东王萧誉、岳阳王雍州刺史萧詧生隙而互相攻击,萧誉被杀,萧詧以襄阳附西魏,被封为梁王。萧纶虽写信及出兵仍未能阻止此次叔侄相争,准备讨伐侯景时亦遭萧绎猜忌攻击。因萧绎亦依附北齐,北齐虽封萧纶为梁王,但不助萧纶,萧纶又被侯景将任约所败,终被西魏所杀。益州刺史武陵王萧纪也没有出兵勤王,仅派次子西阳王萧圆正在萧绎手下听候调度。
大宝二年(551年)宋子仙率军一万人,直攻巴陵(今湖南岳阳),侯景随后亦赶往巴陵,“缘江戍逻,望风请服”,非常得意。五月二十九日,侯景派仪同三司来亮接收宛陵(安徽省宣州市),为宣城郡长杨白华所杀。六月十八日,王僧辩抵汉口(湖北省武汉市),攻克鲁山,擒俘支化仁。六月十九日,攻郢州,克外城。宋子仙退守内城。荀朗攻击濡须(安徽省含山县),打击侯景后勤部队。六月二十二日,宋子仙退到白杨浦,被周铁虎生擒。
六月二十九日,侯景绞死萧正德。八月,侯景废简文帝,十一月自立为帝,国号汉。承圣元年二月,萧绎进攻侯景,命王僧辩率诸军从浔阳出发。大宝元年(551年)四月,王僧辩攻破湘州,杀萧誉,八月,再攻郢州。承圣元年(552年)二月王僧辩与陈霸先会合,进至大雷(今安徽望江),侯景命侯子鉴拒之,侯子鉴败奔淮南(今安徽当涂)。王僧辩和陈霸先合军抵芜湖,张黑不战而走,轻取姑孰(今安徽当涂),击败侯子鉴,克历阳(今安徽和县),侯景命人堵塞秦淮河口。
陈霸先开始强渡秦淮河北岸,三月十四日,驻军落星山,择地筑栅。僧辩亦进军招提寺北(石头城北),各军依次一连兴筑八个城寨。侯景恐怕西州(建康城西)道路被切断,率侯子鉴等在石头城东北修筑五城,以大将王伟守台城。陈霸先率先击败侯景,王僧辩亦率兵前进。侯景部将卢晖略开北门迎降,王僧辩攻下建康,侯景兵败乘船东逃,僧辩命侯填追击,四月,侯景至胡豆洲(今江苏南通一带)为其部下杀死。王僧辩攻克台城时,亦大肆抢掠,时“佥以王师之酷,甚至侯景。”十一月萧绎称帝于江陵,是为梁元帝。