河阴之变是北魏权臣太原王尔朱荣策划并实施的一起针对皇族和百官公卿的屠杀事件。因事件发生在河阴县，故名。北魏武泰元年(528年)，北魏大将尔朱荣在洛阳对慕容绍宗说：“洛中人士繁盛，骄侈成俗，不加芟翦，终难制驭。”于是采纳部属费穆的建议，计划尽杀朝中百官。

　　四月，尔朱荣拥立长乐王元子攸为孝庄帝，年号“建义”，又以“入匡朝廷”为名向洛阳进兵，四月十一日，尔朱荣从河内到达高头驿，元子攸从雷陂北渡奔赴荣军大营， 北魏河桥守将李神轨、郑季明等人开门投降。十二日，荣驻军于邙山之北，河阴之野，先“沉胡太后及幼主于河(黄河)”，四月十三日尔朱荣借口祭天，将北魏王公大臣召集至河阴(今中国河南省孟津县)，以铁骑包围，飞矢交加，屠戮殆尽，当时文武百官约七千余人，在京约二千三百余人，死者竟达一千三百人，以至于次日孝庄帝入城登基时，只有散骑常侍山伟一人在南阙谢恩。

　　北魏诸王元雍、元钦、元略、元劭等皆遇害，其他遇害者有李玚、崔忻、崔励、袁翻、卢仲宣等，死亡人数至今成谜，目前学术界能考证出来的遇害者名单已不超过百人。太后的妹妹胡玄辉收了太后尸体，葬于双灵寺。朝中幸存官僚“人情骇怨”，或隐居避祸。魏收亦曾亲历河阴之难，成为少数幸存者。尔朱荣将兵马驻扎于洛阳永宁寺，尽掌朝政，大量武将进入政治舞台，填补北魏的权力真空。

　　借助这场军事政变，尔朱荣把迁到洛阳的汉化鲜卑贵族和出仕北魏政权中的汉族大家消灭殆尽，他的势力由此更加强大，从而完全控制了北魏朝政。尔朱荣派人将元子攸送至洛阳，自己则因杀人太多，民愤极大，不敢进洛阳，只能据晋阳，等待时机篡位。孝庄帝不满尔朱荣专权，永安三年(530年)九月，在明光殿计杀尔朱荣及其党元天穆。尔朱荣死后，其余党尔朱兆再杀死孝庄帝。一年之后，尔朱氏余党又被高欢和河北大族击败。军政大权遂落入高欢和宇文泰手中，北魏名存实亡，政权再度分裂为东魏和西魏。