南极洲冰盖底下藏有一套巨大的冰山系统，其中一部分与非洲东部和北美西部的火山岩区类似。研究人员在这里新发现了 91 座此前未被发现的火山，部分高度甚至超过了 12600 英尺(3840 米)。南极洲的火山并不是什么新鲜事，其中一些戳破了现有的冰盖、但也有其它研究检查过它的外露部。然而由于冰覆盖了该洲的大部分陆地表面，使得研究人员无法轻易对其展开基础地质学的研究。

　　不过来自爱丁堡大学地球科学学院的一支研究团队，对这里的数字高程模型(Bedmap 2 DEM)进行了检查。该调查利用雷达成像创建了一个表面高程模型，而该团队用它来寻找火山结构。

　　研究人员制订了一系列识别可能的火山锥的标准，比如有一定长宽比的土丘、海拔高度超过 328 英尺(100 米)、然后从多个角度来辨别它的形状。

　　基于这些数据，研究团队对每一座潜在的火山提出了有信心判断的五点标准。最终，他们在某个被命名“南极西部裂谷系”(简称 WARS)的区域发现了 178 座锥形结构。

　　基于有信心判断的标准，研究人员在这些结构中发现有 138 座可能是的火山，高度介于 328 ~ 12600 英尺(100 ~ 3850 米)之间、锥直径亦从 2 ~ 40 英里(3.2 ~ 64.4 公里)不等。

　　在这些火山中，有 91 座此前未被认定过。研究作者解释到，WARS 区域的火山密度大概是每 4800 平方英里有一座，使得它可以与世界上其它地方的大规模火山区平起平坐，比如东非大裂谷(4500 平方英里/座)。