《南总里见八犬传》常被简称为《八犬传》，是一套19世纪时的日本读本(一种类似中文领域中白话小说的作品型式)，由日本戏作家曲亭马琴(泷泽马琴)撰著，是江户时代戏作文学的代表作。由于这套作品的广受欢迎与高知名度，后世有不少以这套读本为基础进行改编、衍生的文字作品，或甚至改编为电影、电视连续剧乃至于漫画与动画。

　　《南总里见八犬传》初版时是以连载的方式问世，首度出刊于1814年(文化11年)，直到1842年(天保13年)才完结，历经28年才完成。撰写期间作者曲亭马琴甚至不幸失明，但仍亲自口述他人笔录的方式完成作品。全书共98卷、106册，是日本古典文学史上最长篇的巨著。当时每年发行量约500套，但由于这套书也有在租书店出借，因此实际上阅读过这套书的读者远比书本的发行量多。曲亭马琴的《南总里见八犬传》与上田秋成《雨月物语》等书，被共同推举为江户时代戏作文学的代表作，或以武家(武士)文学的代表作身份，与公家(贵族)文学代表作的《源氏物语》并论。

　　八犬传的故事背景设定在日本战国时代、室町时代中期，主舞台位于安房国境，也就是今日千叶县南端。

　　安房领主(大名)里见义实的女儿伏姬公主由于受到玉梓(谋杀泷田城主神余光弘的逆臣山下定包之小妾)死前的诅咒，被自己饲养的爱犬八房(其实是被玉梓的怨灵附身)带到深山中，以夫妇的身份一同生活。有一日，伏姬被突然来拜访的仙童告知她已怀有畜生的孩子，因此羞愧自杀。在她自杀的瞬间，肚中所怀的孩子以“气”的型态飞散，与伏姬所配戴、夹有八颗写着美德文字在其中的念珠结合，向高空中飞去并向四面八方散开。本来与伏姬有婚约的金碗大辅，为了拯救伏姬而进入深山寻人正好撞见此幕，之后带着剩下的一百颗珠子所串成的念珠，剃度出家成为大法师，开始步上流浪的旅途寻找这八颗飞散的宝珠。

　　而在伏姬去世之后，关八州(今日的关东)各地陆续有姓氏中有个“犬”字、天生身上就长著牡丹形痣(八房身上同时有八颗牡丹痣)的年轻人出生，他们是以伏姬身上的“气”转生为人的八房与伏姬之子们，也就是故事主角的八犬士。

　　被宿命所引导，因为在各种场合中的遭遇而逐渐聚集的八犬士，最后都来到里见家任官。在里见家受到包括扇谷上杉定正在内的许多大名武将联合组成的大军攻击之际，于水陆两面大肆活跃的八犬士终于在战斗中获胜，最后成为守护里见家的城主们。